تعد الجامعة الياغييلونيةThe Jagiellonian University التي أسّست في مدينة كراكوف بجنوب بولندا عام 1364م إحدى أعرق جامعات أوروبا والعالم. وهي ثاني أقدم جامعة في أوروبا الوسطى بعد جامعة تشارلز في العاصمة التشيكية براغ، ولعبت عبر تاريخها دورا ثقافيا وعلميا ودينيا رائدا جعل من مدينة كراكوف «العاصمة الثقافية» لبولندا وأحد أهم مراكز الثقافة في وسط أوروبا وشرقها.
أسّس الجامعة الملك كاجيميج (كازيمير) الثالث أو «الكبير» تحت اسم «ستوديوم جنرالي» (المعهد العام) عام 1364 في البلدة التي تحمل اسمه والتي أصبحت عام 1791 أحد أحياء مدينة كراكوف. وكان يشعر الملك مؤمنا بأن البلاد بحاجة إلى معهد علمي يخرّج مثقفين ومهنيين ولا سيما في مجال القانون يديرون جهاز الدولة، ولقيت رغبته تجاوبا مع البابا أوربان الخامس الذي أجاز تأسيس المعهد، ومن ثم خصّص الملك فيها كراسي للقانون والطب والآداب. والجامعة، وهي حكومية، تعد اليوم من أهم المعاهد البحثية العليا في القارة الأوروبية، وتتبوأ صدارة جامعات بولندا في كل قوائم التقييم الجامعية العالمية تقريبا، كما أنها دائما تحتل مكانها بين أفضل 500 جامعة على مستوى العالم. أما اسمها فيتصل بالملك فواديسواف الثاني ياغييلو، دوق ليتوانيا وملك بولندا، الذي دعمها بعد أربعة عقود من تأسيسها بعدما مرّت بمصاعب مالية هدّدت وجودها. ولاحقا أسس مزيد من المعاهد التخصصية بما فيها علم الفلك والرياضيات واللاهوت تخرّجت فيها على مر القرون شخصيات عالمية لامعة لعل أشهرها على الإطلاق عالم الفلك العظيم نيكولاوس كوبرنيكوس والبابا يوحنا بولس الثاني بالإضافة إلى أبرز شخصيات بولندا، وهنا تجدر الإشارة إلى أن الجامعة كانت أول معهد في أوروبا يخصص كراسي مستقلة للرياضيات والفلك. وعبر السنين، بل القرون، تزايدت مباني الجامعة، التي تنتشر اليوم في عدة أنحاء من كراكوف بجانب حرمها التاريخي وفيه مبنيا «كوليجيوم مايوس» (الكلية القديمة) و«كوليجيوم نوفوم» (الكلية الجديدة).
وصمدت الجامعة خلال الحقبة الشيوعية، لكن أوضاعها تحسنت كثيرا بعد سقوط الشيوعية، واتسعت مرافقها مع البدء بتشييد مجمعها الثالث المتوقع إنجازه عام 2015 في الذكرى السنوية الـ600 لتأسيسها.
واليوم يربو عدد طلبة الجامعة على 52 ألف طالب وطالبة، منهم أكثر من 2600 في مرحلة الماجستير و300 في مرحلة الدكتوراه. وهي عضو في عدد من أهم الهيئات الأكاديمية والبحثية في أوروبا والعالم، ومنها «مجموعة كويمبرا» و«رابطة الجامعات الأوروبية» و«شبكة أوترخت».
وأخيرا من أشهر خريجي الجامعة: اللاهوتي الكنسي القديس جون كانتيوس، واللاهوتي القديس ستانيسواف الكاجيميجي، والبابا يوحنا بولس الثاني (كارول فويتيوا)، والملك والقائد العسكري جون الثالث سوبييسكي ملك بولندا وليتوانيا وبطل معركة فيينا، وعالم الفلك الشهير نيكولاوس كوبرنيكوس، ومن حائزي جائزة نوبل فيسوافا سومبيرسكا - فووديك (الآداب) وإيفو آندريتش (الآداب)، ورئيس الوزراء البولندي جوزيف شيرانيكييفيتش، والعالم الكيميائي كارول أولشيفسكي، والاقتصادي كارل مينغر مؤسس معهد فيينا للاقتصاد في النمسا، والمؤرخ البريطاني نورمان ديفيس.