قالت القوات الحكومية العراقية إنها سيطرت على معقل للمقاتلين الموالين لرجل الدين الشيعي مقتدى الصدر في البصرة اليوم السبت بعد استعراض كبير للقوة من جانب طائرات أمريكية ومدفعية بريطانية.
وفي بغداد امتد القتال أثناء الليل بعد اشتباكات شرسة اندلعت في وقت متأخر من مساء الجمعة في حي مدينة الصدر معقل الصدر في العاصمة العراقية. وذكرت الشرطة أن 12 قتيلا سقطوا كما استقبلت المستشفيات أكثر من 130 مصابا.
وفي مدينة البصرة الجنوبية سمع دوي انفجارات واطلاق للنيران عند الفجر في أعنف قصف منذ أن أطلق رئيس الوزراء العراقي نوري المالكي حملة ضد أتباع الصدر في نهاية الشهر الماضي بمدينة البصرة الجنوبية.
وقال الفريق موحان الفريجي قائد القوات العراقية في البصرة لرويترز ان قواته سيطرت على وسط منطقة الحيانية وهي واحدة من المعاقل الرئيسية لمقاتلي جيش المهدي التابع للصدر.
وأضاف أن القوات العراقية دخلت المنطقة ووصلت الان الى وسط الحيانية مشيرا الى أن هناك مواجهات في الوقت الحالي وأي أحد يحمل أسلحة سيحتجز.
وتابع أن القوات العراقية تطارد الفارين وتلقي القبض عليهم. واستطرد أنه يتوقع أن تنتهي العملية بنجاح خلال الساعات المقبلة.
ويبدو أن حدة القتال بدأت تخف بعد بضع ساعات من بدايته ولكن ما زال بالامكان سماع دوي اطلاق متقطع للنيران.
وفشلت الحملة التي شنها المالكي ضد جيش المهدي في البصرة بنهاية مارس اذار في باديء الامر في ابعاد الميليشيا عن الشوارع وتسببت في اندلاع قتال في شتى أنحاء الجنوب والعاصمة بغداد.
وهدد المالكي وهو شيعي منذ ذلك الوقت بمنع التيار الصدري من المشاركة في الحياة السياسية في البلاد اذا لم يحل الصدر جيش المهدي. وردا على ذلك هدد الصدر بالغاء رسميا هدنة طلب من الميليشيا التابعة له الالتزام بها في أغسطس اب في خطوة قد تثير اضطرابات موسعة.