سمحت المملكة العربية السعودية امس للمرة الأولى في تاريخــها بمنــح التأشيرات السياحية للأجانب الراغبين بزيارة البلاد بهدف السياحة. وأعلن الامير سلطان بن سلمــان بن عبــد العزيز الأمين العام للهيئة العليــا للسياحــة انــه بدأ العمل بنظــام التأشيرة السياحية الذي يتيــح توفير التــأشيرة للمجموعات السياحيــة من قبل منظمي الرحــلات السياحية المعتمدين من قبل الهيئــة، موضحا أن هذا النظــام الجديــد تم تطويره بشراكــة تامــة مع وزارتي الداخليــة والخارجيــة إضافــة إلى وزارة الحج.
وقال في مؤتمر صحافي عقده بدبي على هامش معرض سوق السفر العربي الذي بدأ اعماله امس ان هذه المبادرة الجديدة نقلة نوعية في مجال الجذب السياحي للمملكة حيث يتيح للسياح زيارة المملكة في أي وقت طوال العام بغرض السياحة وفق ضوابط وإجراءات محددة.
وأكد الامين العام للهيئة أن هذا النظام سيسهم في تسهيل إصدار أذونات التأشيرات السياحية من قبل منظمي الرحلات السياحية المعتمدين في المملكة والبالغ عددهم حالياً 19 شركة من بينها الخطوط الجوية السعودية. وتوقع الامير سلطان بن سلمان ان تستقطب المملكة في العام الأول من تطبيق نظام التأشيرة السياحية نحو 1.5 مليون سائح. ووفقا لبيانات حكومية يساهم القطاع السياحي بما فيه قطاع الحج والعمرة بنسبة 6% حاليا أي ما يعادل 55 مليار ريال. وقال الامير سلطان ان الخطة الاستراتيجية للحكومة تريد ان يساهم القطاع السياحي بنسبة 16% من اجمالي الناتج المحلي بحلول عام 2020. وتسعى المملكة وفقا للامين العام الى جعل صناعة السياحة رديفا رئيسيا لأضخم اقتصاد في العالم العربي. وقال ان الحكومة استثمرت مئات المليارات في تطويــر القطاع الصناعي الا انــه لم يوفــر فرص عمل كافيــة.
وأكد الأمير سلطان بن سلمان بدء الهيئة العليا للسياحة بإصدار التصاريح الخاصة بالمرشدين السياحيين خلال الشهر المقبل، كاشـفا ايضا عن البدء بدراسة معايير التصنيف الجديدة في قطاع الايواء في السعودية والتي تشمل الفنادق والوحدات السكنية المفروشة تمهيداً لتطبيقها مطلع العام المقبل بالتعاون مع وزارة التجارة والصناعة. كما أعلن الأمير سلطان عن عزم الهيئة العليا للسياحة خلال الشهر الجاري البدء في الترخيص لمنظمي الرحلات السياحية في السعودية، مؤكدا أن الهيئــة تعمل على تطويــر دور قطــاع منظمي الرحـلات السيــاحية في المملكــة خاصــة بعد انضمام المملكــة إلى منظمة التــجارة العالميــة.
وأشار إلى أن الهيئة قامت خلال هذا العام بوضع ضوابط لترخيص منظمي الرحلات السياحية بالتنسيق مع الجهات الحكومية ذات العلاقة، والتي تعمل في مجملها على تأسيس هذا القطاع الذي يعد من ركائز صناعة السياحة في دول العالم شتى.
وأكد الأمير سلطان خلال لقائه أمس بوسائل الإعلام على هامش افتتاح جناح المملكة، إكمال الهيئة كافة الاستعدادات لإصدار تصاريح للسعوديين الراغبين في العمل في مجال الإرشاد السياحي، بعد أن قامت بوضع برنامج ترخيص للمرشدين السياحيين في المملكة العربية السعودية، بحيث يشمل الترخيص ثلاث فئات من المرشدين السياحيين منهم مرشد عام على المستوى الوطني، ومرشد منطقة لكل منطقة من مناطق المملكة، ومرشد موقع لمواقع الجذب السياحي التي تتميـز بـها المملكــة.