بلغ عدد السياح الذين وصلوا جوا للسعودية حتى نهاية شهر ديسمبر (كانون الاول) الماضي ما يقارب 2100 سائح من مختلف دول العالم في اطار برنامج الخطوط السعودية السياحي «اكتشف المملكة»، وذلك حسب ماذكرت مصادر مطلعة لـ«الشرق الأوسط». وقالت المصادر العاملة في قطاع السياحة ان البرنامج الذي بدأ في شهر سبتمبر (ايلول) من عام 1996 استقطب 2100 سائح وصلوا ضمن ما يقارب من 127 مجموعة بلغ اجمالي انفاقهم ما يزيد على 25 مليون ريال، وذلك بخلاف المصروفات الاخرى مثل شراء الهدايا والتحف التي تزخر بها مراكز التسويق في مختلف مدن السعودية.
واشارت الى ان البرنامج اقتصر في بداياته على مجموعات لرجال الاعمال اليابانيين وذلك في اعوام 96 و97 وتوسع عام 98 ليشمل وفودا سياحية من اوروبا واميركا.
من جانب اخر، وصل للرياض امس وفد سياحي ياباني يضم 358 شخصا في زيارة للسعودية في اطار برنامج «اكتشف المملكة».
ويعتبر هذا العدد من السياح الاكبر حجما منذ ان بدأت السعودية في منح تأشيرات سياحية واستقبال سياح اجانب حيث كان عدد افراد الوفود السياحية في السابق يتراوح ما بين 15 و35 فرداً.
وسيقسم افراد الوفد السياحي الياباني الى 5 مجموعات لكل مجموعة برنامجها السياحي الخاص والذي يشتمل على زيارة مناطق الرياض وابها والعلا والدمام والجوف وجدة والطائف وتبوك ونجران وحائل والباحة وذلك لمدة 9 ايام.
الجدير بالذكر ان الزيارة للسياح مفتوحة على مدار العام عدا المواسم الدينية خلال شهر رمضان وموسم الحج، لكن في الغالب يفضل السياح الاجانب الفترة من سبتمبر الى ابريل (نيسان) حيث يعتدل الجو في السعودية.