تواجه «أميركان إيرلاينز» وشريكاها في تحالف «عالم واحد» «الخطوط الجوية البريطانية وأيبيريا» عراقيل جديدة تتعلق بمكافحة الاحتكار من جانب الاتحاد الأوروبي، بينما تحاول شركات الطيران الثلاث مد نطاق تحالفها ليشمل تنسيق مواعيد وأسعار الرحلات.
وتعتزم الشركات تعميق التحالف للاستفادة من اتفاق «السماوات المفتوحة» بين الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي مع التركيز على خطوط الرحلات بين الولايات المتحدة والمكسيك وكندا والاتحاد الأوروبي والنرويج وسويسرا، لكن مسؤولي الاتحاد الأوروبي قالوا إن الخطة الجديدة قد تنتهك قواعد منع الاحتكار.
وينظر إلى التحالفات كبديل مجز للاندماجات والاستثمارات الضخمة. وقد تقدمت الناقلات الثلاث بطلب إلى الحكومة الأميركية للحصول على حصانة مع مكافحة الاحتكار فيما يتعلق بتحالفها عبر الأطلسي.
وبحسب «رويترز» قالت المفوضية الأوروبية إنها بعثت لائحة اتهام إلى الأعضاء الثلاثة في تحالف عالم واحد. كانت المفوضية أطلقت في أبريل (نيسان) تحقيقا في ممارسات كل من تحالف «عالم واحد» ومنافسه تحالف «ستار» المؤلف من «إير كندا وكونتننتال ايرلاينز ولوفتهانزا ويونايتد ايرلاينز».
وقالت المفوضية، وهي الذراع التنفيذية للاتحاد الأوروبي، في بيان: «اعتراضات المفوضية يخص اتفاقات تتعلق بتنسيق الأطراف لأنشطتها التجارية والتشغيلية والتسويقية على صعيد حركة المسافرين والرحلات عبر الأطلسي». وتراجعت أسهم الخطوط البريطانية اثنين في المائة في منتصف الجلسة وفقد سهم أيبيريا 1.2 في المائة في حين هبط مؤشر داو جونز ستوكس لقطاع النقل والترفيه 1.9 في المائة.
وقال مارتن بيتشولد محامي قضايا الاحتكار لدى الين اند أوفري إن المفوضية قد تكون قلقة من أن يحتكر التحالف مسارات معينة بما يفضي إلى تراجع عدد الرحلات إلى بعض المحطات. وقال «ما يحدث في هذه التحالفات هو أن الشركاء يتفقون على خدمة محطات بشكل مشترك، وعلى سبيل المثال يعرضون رحلة واحدة بدلا من ثلاث. وجهة نظرهم أن هذا لا ينطوي على قيود ويعزز الكفاءة». وأضاف بيتشولد «يبدو أن المفوضية لم تقتنع حتى الآن بأن أوجه الكفاءة كبيرة». وقال إن السماح للمنافسين بتقديم خدمة مماثلة أو دمج برامج عروضهم الترويجية والتخلي عن حقوق للهبوط والإقلاع قد يعالج المخاوف بشأن المنافسة.
كانت أيبيريا قالت في وقت سابق اليوم، إنها مستعدة للتعاون مع المفوضية والبحث عن حلول.
لكن منافستها «فرجين» أتلانتيك قالت إن لمخاوف الاحتكار ما يبررها.
وقال ستيف ريدجواي، الرئيس التنفيذي لشركة «فرجين» في بيان «هذا التحالف بين «الخطوط البريطانية وأميركان إيرلاينز» هو احتكار مخيف وإذا أعطي الضوء الأخضر فسوف يسمح لهذه الناقلات المهيمنة بإحكام قبضتها على مطار هيثرو عن طريق تحديد الأسعار والاتفاق على مواعيد الرحلات». وقالت المفوضية وهي مراقب المنافسة للاتحاد الأوروبي، إن تحقيقها في «تحالف ستار» مستمر.