تنفذ مصر حالياً برنامجاً مكثفاً لانقاذ الشعاب المرجانية في البحر الاحمر من الدمار، ولم يتبق من هذا البرنامج سوى 4 سنوات في حين بدأ قبل ثلاث سنوات أخرى، ويمثل البرنامج حرباً ضد حيوان نجمة البحر ذي الـ18 ذراعاً الذي يدمر البيئة البحرية بالكامل، في دورة مدتها 7 سنوات، وتضامناً مع مصر اعلنت الهيئات المعنية بالحياة الفطرية والتابعة للأمم المتحدة مساندتها لمصر في هذه الحرب، باعتبار ان البحر الاحمر يعد ثاني أهم المناطق في العالم من حيث الشعاب المرجانية تنوعاً وكثافة، وهو يلي الحاجز المرجاني العظيم باستراليا.
وقال المدير التنفيذي بجمعية المحافظة على البيئة هشام طموم ان حيوان نجمة البحر يعد اخطر ما يواجه الشعاب المرجانية، لذا فقد بدأنا المكافحة منذ ثلاث سنوات، مشيراً الى ان الشعاب المرجانية الحافية تعد من البيئات المميزة والتي تلعب دوراً هاماً في الحفاظ على التنوع البيولوجي وتأخذ عديداً من الأشكال نظراً لاختلاف طبيعة مكان النمو ولكن التركيب الأساسي للشعاب يشمل منطقة مسطح الشعاب، والحائط الشعابي ومنطقة الميل الشعابي.
وحول الأهمية الاقتصادية التي تمثلها الشعاب المرجانية قال طموم ان الاحصائيات تكشف ان الشعاب تنتج نحو 9 ملايين طن من الاسماك والكائنات البحرية الأخرى أي ان 12 بالمائة من الانتاج العالمي من الاسماك تنتجه الشعاب المرجانية.
وعلى الرغم من صعوبة الحصر لتنوع الاسماك التي يتم صيدها من مناطق الشعاب فقد تبين ان متوسط انتاجية الشعاب المرجانية من الاسماك تتراوح ما بين 10 الى 30 طناً لكل كيلو متر مربع من الشعاب على مدار العام، وتعد اسماك الحريد والشعور والفارس والناجل والوقار من أهم الاسماك الاقتصادية المرتبطة بالشعاب المرجانية ذات القيمة الاقتصادية العالية. ويضيف ان الشعاب المرجانية هامة جداً بالنسبة للسياحة ورياضة الغوص حيث تعد من أهم عناصر الجذب السياحي عن طريق رياضة الغوص التي يمارسها عدد كبير من السائحين خاصة الأوروبيين والذي يعد البحر الاحمر لهم بمثابة أقرب مناطق الغوص المميزة، وخلال الخمسة الأعوام الماضية ارتفع عدد السائحين الوافدين الى 550 ألف سائح في الموسم الواحد ويقوم بممارسة الغوص حوالي 80 بالمائة منهم مما يحقق دخلاً كبيراً.
وتعتبر الشعاب بمثابة حاجز طبيعي متجدد لحماية الشواطىء فمن المعروف ان تكلفة انشاء حاجز أمواج صناعي يقوم بعمل كيلو متر واحد من الحواجز المرجانية قد تصل الى 12 مليون دولار اميركي بما يوضح القيمة العالية لوجود الشعاب المرجانية وأهمية الحفاظ عليها.