من المنتظر أن تصبح «توتال» الفرنسية أول شركة نفط عالمية كبرى تستثمر في صناعة الغاز الصخري الوليدة في بريطانيا لتعزز صورة تلك الصناعة في بلد يتيح واحدة من أقوى الفرص الواعدة في أوروبا لتطوير النفط والغاز غير التقليديين. وقالت مصادر مطلعة لـ«رويترز» إن «توتال» تعتزم إنفاق 30 مليون جنيه إسترليني (50 مليون دولار) للحفر بحثا عن الغاز الصخري في لنكولنشاير بوسط بريطانيا. وبحسب «رويترز»، لم يؤكد متحدث باسم «توتال» أي تفاصيل، لكنه قال إن إعلانا سيصدر اليوم الاثنين.
ويعد هذا الاستثمار ضئيلا مقارنة مع الاستثمارات في صناعة النفط، وهو أيضا صغير في ضوء عشرات مليارات الدولارات التي تنفقها «توتال» سنويا. وتظهر الدراسات الجيولوجية أن بريطانيا لديها احتياطات كبيرة من الغاز الصخري وهو ما قد يخفض اعتمادها على واردات الطاقة، لكن إجراء مزيد من الحفر أمر ضروري للتأكد من أن المكامن اقتصادية. وتلقي الحكومة البريطانية بثقلها وراء التنقيب عن الغاز الصخري رغم معارضة قوية محلية وبيئية للتكنولوجيا المستخدمة في تطوير الغاز الصخري.