سان فرانسيسكو ـ د ب أ: تبدأ شركة مايكروسوفت الاميركية أكبر مطور لبرمجيات الكومبيوتر الشخصي في العالم مرحلة جديدة من مسيرتها بعد أن تخلى مؤسسها ورئيس مجلس إدارتها بيل غيتس عن أي منصب تنفيذي فيها مكتفيا بالرئاسة الشرفية لمجلس إدارتها والعمل لمدة يوم واحد أسبوعيا فيها.
وفيما يلي التسلسل الزمني لأهم الأحداث في مسيرة هذه الإمبراطورية التي تحولت من مغامرة طالب في جامعة هارفارد إلى واحدة من أهم الكيانات الاقتصادية في العالم: 1975 بيل جيتس يترك الدراسة في جامعة هارفارد العريقة لكي يؤسس شركة مايكروسوفت بعد أن نجح في بيع أول برنامج لتشغيل واحد من أوائل أجهزة الكومبيوتر الشخصية في العالم.
1978 جيتس ينقل مقر شركته من نيو مكسيكو إلى بيلفيو في ولاية واشنطن بالقرب من مسقط رأسه في مدينة سياتل.
1980 مايكروسوفت توقع عقدا لتوريد نظام التشغيل إم إس دوس لأجهزة الكومبيوتر الشخصي التي تنتجها شركة آي بي إم مع الاحتفاظ بحقها في بيع تراخيص استخدام هذا النظام لشركات إنتاج أجهزة كومبيوتر أخرى. وقد جعلت هذه الصفقة مايكروسوفت فيما بعد أكبر مطور لبرمجيات الكومبيوتر في العالم.
1983 مايكروسوفت تطرح أول إصدار من برنامج معالجة النصوص المعروف وورد الذي تحول فيما بعد إلى حزمة البرمجيات المكتبية أوفيس.
1985 صدور النسخة الأولى من نظام التشغيل ويندوز الذي عرف في العالم العربي باسم «النوافذ» قبل أن يصبح اسم ويندوز علامة تجارية شهيرة لا تحتاج إلى ترجمة.
1986 مايكروسوفت تجمع 61 مليون دولار من أول طرح لأسهمها في البورصة.
1990 مايكروسوفت تطرح إصدار جديد من ويندوز تحت اسم ويندوز 3 لتشغيل أجهزة الكومبيوتر المكتبي وتبيع 10 ملايين نسخة منه خلال عامين.
1995 بيل جيتس يصدر مذكرته التحذيرية الشهيرة عن «تسونامي» الإنترنت الذي يهدد مستقبل مايكروسوفت. كما طرحت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز 95.
1996 شركة نيتسكيب كوميونكشنز الاميركية تقدم شكوى إلى وزارة العدل الاميركية تتهم فيها مايكروسوفت بانتهاك قواعد المنافسة الحرة من خلال دمج برنامج استعراض الإنترنت إنترنت إكسبلورر مجانا ضمن نظام التشغيل ويندوز.
1998 وزارة العدل و20 ولاية اميركية تقيم دعوى قضائية ضد مايكروسوفت بتهمة ممارسة الاحتكار. مايكروسوفت تطرح نظام التشغيل ويندوز 98 لتعزز وضعها الاحتكاري في السوق.
2000 بيل جيتس يتخلى عن منصب الرئيس التنفيذي لزميله ستيف بالمر والقضاء الاميركي يأمر بتقسيم مايكروسوفت إلى شركتين مع إيقاف التنفيذ في حالة استئناف الحكم.
2002 مايكروسوفت تتوصل إلى تسوية مع وزارة العدل لدعوى الاحتكار بما يمنع تقسيم الشركة.
2003 الاتحاد الأوروبي يغرم مايكروسوفت بعد إدانتها بممارسة الاحتكار.
2006 جيتس يعلن اعتزامه التخلي عن وظائفه الدائمة في مايكروسوفت.
2008 مايكروسوفت تقدم عرضا فاشلا للاستحواذ على ياهو لخدمات الإنترنت لمواجهة الخطر الذي تمثله منافستها غوغل التي تدير أشهر محرك بحث على الشبكة الدولية.