اعلنت شركتا الطيران «بريتيش ايرويز» البريطانية و«اميركان ايرلاينز» الأميركية، الخميس عن توقيع اتفاق تعاون في سوق الرحلات عبر الاطلسي، يتضمن اسعار التذاكر والمسارات التي تسلكها الطائرات وبرامج الرحلات. كما تدخل خطوط طيران «ايبيريا» الاسبانية، التي تنوي الاندماج مع البريطانية، ضمن هذا التحالف الجديد. ويحاول العديد من شركات الطيران عقد صفقات مماثلة مع بعضها البعض بسبب الارتفاع في تكاليف الوقود، والتباطؤ في الاقبال على السفر نتيجة الأوضاع الاقتصادية القاسية، وأزمة الإئتمان العالمية.
وينص اتفاق التعاون الموسع، على تعاون تجاري بين الشركات الثلاث لرحلاتها بين اوروبا (الاتحاد الاوروبي وسويسرا والنرويج) واميركا الشمالية (كندا والولايات المتحدة والمكسيك)، لكن ستعمل كل منها ككيان قانوني مستقل، بحسب بيان مشترك، نقلته هيئة البث البريطاني (بي.بي.سي). الا ان على الشركات الثلاث اقناع الولايات المتحدة بان الصفقة لا تخالف القوانين الأميركية، بخصوص التملك الأجنبي لخطوط الطيران، اذ تخضع هذه لقوانين أميركية محكمة. وكان توقيع هذا التحالف مرتقبا منذ اسابيع.
وقال جيرارد آربي رئيس مجلس الادارة والرئيس التنفيذي لمجموعة «ا.م.ر» الشركة الأم لـ«اميركان ايرلاينز»: نعتقد ان هذه الخطوة في تعاوننا مهمة جدا وستتيح لنا منافسة فاعلة مع شركات الطيران الأخرى، كما ستعطينا قدرات جديدة للتغلب على الأوضاع الاقتصادية العالمية وارتفاع اسعار الوقود. الا ان «فيرجن اتلانتيك» المنافسة لـ«بريتيش ايرويز» قالت: ان هذه الخطة للشركة البريطانية ستقضي على المنافسة التجارية النزيهة. وقال بول تشارلز من «فيرجن اتلانتيك»، ان المقترح لجلب «اميركان ايرلاينز» الى هذا التحالف يعني خلق اكبر شركة طيران في العالم. مضيفا «اننا نعرف ما يعني ذلك، اولا وضع حد للمنافسة، ويقومون بعد ذلك بزيادة اسعار الرحلات وبالتالي التحكم بالكامل بالسوق». وستقوم شركات طيران أخرى بالاتصال بوزارة النقل الأميركية وكذلك بالاتحاد الأوروبي من اجل النظر في هذا التحالف الذي يقضي على المنافسة. ويتوخى المعترضون الحصول على حماية القوانين الأميركية والتي تمنع مثل هذا النوع من التحالفات لشركات الطيران. وقال ويلي وولش الرئيس التنفيذي لـ«بريتيش ايرويز»: هذه العلاقة الاستراتيجية ستزيد المنافسة من خلال تقديم خيارات للمستهلك في وجهاته السفرية واوقات برامجه وعدد رحلاته. واعلنت «بريتيش ايرويز» في ابريل (نيسان) الماضي، انها تدرس احتمالات التعاون مع «اميركان ايرلاينز»، وشركة اميركية اخرى هي «كونتيننتال ايرلاينز». غير ان الأخيرة فضلت التحالف مع شركة اخرى فاعلنت في يونيو (حزيران) عن اتفاق تقارب مع مواطنتها «يونايتد ايرلاينز»، فيما انضمت شركة «ايبيريا» الى المفاوضات.
وبدأت الشركة الاسبانية الكبرى منذ اسابيع مشروع اندماج مع «بريتيش ايرويز»، التي تشكل احد اهم مالكي الاسهم فيها. واعلنت «بريتيش ايرويز» في مطلع الشهر انها تأمل في انهاء المفاوضات سريعا لتقديم مشروع التعاون الى سلطات تنظيم المنافسة الاميركية والاوروبية بأسرع وقت ممكن.
وسبق ان اعلنت شركتا «اير فرانس» و«دلتا ايرلاينز» المنافستان في مارس (اذار) عن شراكتهما للاستفادة من فتح السوق الجوية عبر الاطلسي امام المنافسة وتشاطر الاكلاف.
وتسعى شركات النقل الجوي الكبرى التي تعاني من ارتفاع اسعار النفط الحاد الى التحالف او التقارب في ما بينها للحد من التكاليف.