وقعت شركة أحمد حمد القصيبي وإخوانه السعودية، وشركة واشنطن ميلز الأميركية وشركة سوميتومو للمواد الصناعية اليابانية، مذكرة تفاهم لإنشاء مشروع مشترك لتصنيع مادة كربيد السيليكون في السعودية، بتكلفة أولية تصل إلى 250 مليون ريال (67 مليون دولار). وقال سعود القصيبي العضو المنتدب لشركة أحمد حمد القصيبي وإخوانه لـ«الشرق الأوسط»، إن إنشاء المصنع سيتم في مدينة الجبيل الصناعية (شرق السعودية)، مشيرا إلى أنه وفقاً للدراسة الأولية يتوقع استكمال المشروع في مطلع 2011، بطاقة إنتاجية أولية تصل إلى 24 ألف طن من مادة كربيد السيليكون فائقة الجودة سنوياً.
وأضاف أن تمويل المشروع سيكون عن طريق صندوق التنمية الصناعي، بالإضافة إلى البنوك المحلية، مبيناً أن التحالف سيعمل على مفاوضة البنوك المحلية خلال الفترة المقبلة.
وأكد أن توقيع المذكرة يعتبر إضافة قيّمة للاقتصاد والتنويع الصناعي السعودي، متوقعا أن يعزز المشروع من فرص نشوء صناعات جديدة ويساهم في تعزيز الصادرات، بالإضافة إلى توفير عدد كبير من فرص العمل الجديدة للشباب السعودي.
وأضاف القصيبي أن أعضاء التحالف في مصنع كربيد السيليكون، هم من رواد هذه الصناعة المتميزين على المستوى العالمي، الأمر الذي سيؤدي إلى تبادل نافع للخبرات بين جميع الشركاء القائمين على المشروع لتطوير هذه الصناعة داخل السعودية. وتتضمن مذكرة التفاهم الموقعة بين الشركاء الثلاثة، المضي قدما في دراسة الجدوى المفصلة للمشروع، واستصدار مختلف التصاريح والموافقات الحكومية اللازمة لاستكمال المشروع.
يذكر أن كربيد السيليكون مركب ذو خواص فيزيائية وكيميائية فريدة، حيث يتمتع بالصلابة والموصلية الجيدة للحرارة مع القدرة على تحمل التغيرات المفاجئة في درجات الحرارة. وقد اشتد الطلب عليه في السنوات الأخيرة كمادة أساسية في المصافي المنقية لعوادم الديزل وكذلك رقائق السيليكون المستعملة لأغراض الطاقة الشمسية.
ويستخدم في صناعات عدة كمادة كاشطة في عمليات السحب الرملي، كما يستخدم كمادة رئيسية في أقراص الفرامل ذات الجودة الفائقة، بالإضافة إلى عملية تصنيع أشباه الموصلات والأقطاب والقواطع الكهربائية، ويستخدم كربيد السيليكون في مجالات أخرى مثل تصنيع السيراميك الفائق وأدوات القطع وفي تصنيع الحديد والفولاذ.
وأشار دريو إتو، المدير العام لشركة سوميتومو للمواد الصناعية المتفوقة، إلى وجود نقص على مستوى العالم في مادة كربيد السيليكون الفائقة الجودة، خاصة في الأسواق الآسيوية، مشيراً إلى أن المشروع سيعمل على إشباع حاجة الأسواق المتنامية بشكل كبير.
من ناحيته أضاف بيتر وليام، المدير العام لشركة واشنطن ميلز الأميركية، أنهم سعيدون بتوقيع الاتفاقية مع شركة أحمد حمد القصيبي وإخوانه وسوميتومو لما تمتلكانه من خبرة واسعة في العديد من قطاعات الأعمال الصناعية والتجارية، متوقعاً أن ينجح المشروع في ظل تلاق ٍ لخبرات عديدة، ابتداء من خبرة شركة واشنطن ميلز الواسعة في تصنيع كربيد السيليكون فائق الجودة إلى خبرة مجموعة القصيبي في السعودية وانتهاء بالخبرة التسويقية الكبيرة المعروفة لشركة سوميتومو اليابانية».