أشاد ويلي والش، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية البريطانية «بريتش إيروايز»، أمس الجمعة، بالاندماج المزمع لشركته مع الخطوط الجوية الإسبانية «أيبيريا» باعتباره خطوة مهمة على طريق ترشيد النفقات وسط صناعة متعثرة. وقال والش، في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي»، إن هذا الاندماج «خيالي. تأخرت (بريتش إيروايز) في الوقت الذي كانت فيه شركات أخرى تعمل على تعزيز نفسها»، مضيفا أن الكيان الجديد سيكون قادرا «على المنافسة على نطاق عالمي».
وكانت الشركتان قد أعلنتا، في وقت متأخر مساء الخميس، أنهما وافقتا على الاندماج، بعد 16 شهرا من المفاوضات، ومن المتوقع أن يكتمل التحالف بنهاية عام 2010.
وأوضحت وكالة الأنباء الألمانية أنه في حال موافقة سلطات المنافسة ومنع الاحتكار، في الاتحاد الأوروبي، على الصفقة، سيصبح الكيان الجديد ثالث أكبر شركة طيران في العالم بعد «إير فرانس ـ كيه إل إم» و«لوفتهانزا» الألمانية.
بيد أن شركة الخطوط الجوية الإسبانية احتفظت بحق الانسحاب من الصفقة في حال إخفاق الخطوط البريطانية في التعامل مع العجز الكبير في نظام مكافآت التقاعد في أيبيريا. وشهد سهم «بريتش إيروايز» صعودا بنحو 3 في المائة في بورصة لندن خلال جلسة التعاملات الصباحية. ومن المقرر أن تسيطر الشركة البريطانية على 55 في المائة من الشركة الجديدة، في حين تؤول النسبة الباقية للشركة الإسبانية.
وتأمل الشركتان في توفير مبلغ قدره 400 مليون يورو (598 مليون دولار) سنويا. وسيكون لدى الكيان الجديد 419 طائرة لخدمة 205 مقاصد. وبلغ عدد ركاب الشركتين العام الماضي 62 مليون راكب.