تأسست مجموعة العشرين، التي يجتمع رؤساء دولها وحكوماتها الخميس والجمعة في كان جنوب شرقي فرنسا، في نهاية التسعينات ردا على الأزمتين الروسية والآسيوية وتضم كبرى الدول المصنعة والناشئة في العالم.
وأعضاء مجموعة العشرين هم دول مجموعة السبع التي تضم الدول الصناعية الكبرى (ألمانيا وكندا والولايات المتحدة وفرنسا وإيطاليا واليابان والمملكة المتحدة) إضافة إلى 12 دولة ناشئة (جنوب أفريقيا والسعودية والأرجنتين وأستراليا والبرازيل والصين وكوريا الجنوبية والهند وإندونيسيا والمكسيك وروسيا وتركيا).
ويحتل الاتحاد الأوروبي الموقع العشرين، ممثلا برئيس المجلس الأوروبي هيرمان فان رومبوي ورئيس المفوضية الأوروبية جوزيه مانويل باروزو.
ويشارك في أشغال المجموعة صندوق النقد الدولي والبنك الدولي كما تدعى إسبانيا وهولندا بانتظام إلى اجتماعاتها.
وبحسب مؤسسي مجموعة العشرين، فإنها تمثل نحو «85% من إجمالي الناتج الداخلي العالمي و80% من التجارة العالمية (بما فيها المبادلات الداخلية في الاتحاد الأوروبي) وثلثي سكان العالم».
وتأسست المجموعة بمبادرة من مجموعة السبع. وحاولت هذه الدول الغنية إثر الأزمات التي اندلعت على التوالي في آسيا وروسيا وأميركا اللاتينية إقامة هيئة تسمح للقوى الكبرى في العالم بما فيها الدول الناشئة بالعمل معا لحل الأزمات وتفادي حصولها. وبشكل أوسع تعتبر مجموعة العشرين التي تتولى فرنسا رئاستها هذه السنة، الهيئة الرئيسية للتنسيق الاقتصادي العالمي عملا بقرار اتخذه قادتها خلال اجتماعهم في بيتسبرغ بالولايات المتحدة في سبتمبر (أيلول) 2009.