تبدأ في المنامة اليوم أولى جولات المفاوضات الرسمية حول اتفاق انشاء منطقة التجارة الحرة بين البحرين والولايات المتحدة الأميركية يجريها الوفدان البحريني ونظيره الأميركي اللذان يضمان نحو 30 عضوا لكل منهما.
ومن المقرر أن يقود وفد البحرين الى المفاوضات وزير المالية والاقتصاد الوطني حسن عبد الله سيف، وتقود الوفد الأميركي مساعدة الممثل التجاري الأميركي كاثرين نوفيللي، وتستغرق المفاوضات أربعة أيام في الفترة من 26 إلى 29 يناير (كانون الثاني) الحالي.
وتتوقع البحرين أن تستغرق المفاوضات ما بين أربع الى خمس جولات تستمر نحو ستة شهور وتنتهي بتوقيع اتفاق التجارة الحرة في منتصف العام الحالي، وتعتبر هذه الفترة المتوقعة قصيرة نسبيا ذلك لأن البحرين تتمتع بالكثير من المزايا الاقتصادية التي تلبي المعايير لتوقيع هذا الاتفاق وأبرزها التحرر الاقتصادي وحداثة وشمولية تشريعاتها.
وتعتبر البحرين هي الأولى خليجيا، والثالثة عربيا بعد الاردن والمغرب والتي توقع هذا الاتفاق مع الولايات المتحدة الأميركية، ولأميركا اتفاق مماثل مع «اسرائيل».
والمعروف أن أميركا تعتبر عضوية الطرف الشريك ، في اتفاقات التجارة الحرة ، في منظمة التجارة الدولية شرطا، كما أن هؤلاء الشركاء المرتقبين تربطهم مع أميركا اتفاقات ثنائية لتطوير التجارة والاستثمار (تيفا).
وتعتبر اتفاقات التجارة الحرة التي تبرمها أميركا مع الدول العربية تباعا خطوات في طريق انشاء منطقة تجارية حرة في الشرق الأوسط في عام 2013 كما أعلن الرئيس الأميركي بوش في مايو (أيار) الماضي.
وستغطي المفاوضات القطاعات الأساسية، الخدمات، الخدمات المالية، الاتصالات، التجارة الالكترونية، البيئة، المشتريات الحكومية، الجمارك وحقوق الملكية الفكرية، المنسوجات والملابس الجاهزة، المعوقات الفنية بالاضافة الى العمالة. يشار الى أن حجم التبادل التجاري بين البحرين وأميركا بلغ 814.3 مليون دولار أميركي ويميل الميزان التجاري لصالح أميركا التي صدرت الى البحرين خلال العام نفسه 419.2 مليون دينار واستوردت من البحرين 395.1 مليون دينار في الفترة نفسها.