واشنطن ـ رويترز: قال الممثل التجاري الاميركي روبرت زوليك ان الولايات المتحدة يمكنها استكمال مفاوضات اتفاق التجارة الحرة مع البحرين في زمن قياسي. وقال كبير المفاوضين التجاريين في ادارة الرئيس جورج بوش في لقاء مع أنصار الاتفاق «هذه بوضوح قد تكون أسرع مرة توصلنا فيها لاتفاق تجارة حرة».
وأضاف «أنه يمكن استكماله في وقت أقرب هذا العام مما كان يتوقعه الكثيرون». وبدأت الولايات المتحدة محادثات التجارة الحرة، مع البحرين في أواخر يناير (كانون الثاني) الماضي وتجري الجولة الثانية من المحادثات هذا الاسبوع في واشنطن. واستغرقت مفاوضات اتفاقات التجارة الحرة التي أبرمتها الولايات المتحدة مع كل من استراليا ودول من اميركا الوسطى والمغرب في الفترة الاخيرة أكثر من عام. لكن الولايات المتحدة والبحرين تتطلعان للتوصل لاتفاق على نحو أسرع من ذلك. وبلغ اجمالي قيمة الصادرات الاميركية للبحرين 419.2 مليون دولار في عام 2002 وشملت طائرات، ومعدات، ومركبات، ومنتجات دوائية، ولعب أطفال وألعابا الكترونية ومعدات رياضية. وقال زوليك انه رغم انخفاض التعريفات الجمركية في البحرين على العديد من السلع الا ان اتفاق التجارة الحرة سيدعم مبيعات المنتجات الزراعية الاميركية ويوفر فرصا لشركات الخدمات الاميركية. وصدرت البحرين ما قيمته 395.1 مليون دولار من البضائع للولايات المتحدة في عام 2002 شملت ملابس ومستلزماتها والومنيوم وأسمدة وكيماويات عضوية. وأبلغ عبد الله سيف وزير المالية والاقتصاد الوطني البحريني الصحافيين أن الجولة الاولى من المحادثات مع الولايات المتحدة في يناير سارت بشكل جيد جدا وأنه يأمل أن تستكمل المفاوضات خلال النصف الاول من العام. وتأمل الولايات المتحدة أن يفتح الاتفاق مع البحرين الطريق أمام اتفاقات مماثلة مع دول خليجية أخرى. والدول المرجح ان تلي البحرين هي تلك التي وقعت على اتفاقات للتجارة والاستثمار مع الولايات المتحدة ومنها السعودية والكويت واليمن وفي المستقبل القريب ستنضم اليها الامارات وقطر. وتريد الولايات المتحدة ابرام اتفاق اقليمي للتجارة الحرة يغطي منطقة الشرق الاوسط الكبير بحلول عام 2013.