احتلت صناعة منتجات الألبان التي تعتبر من أهم الصناعات الغذائية في دول مجلس التعاون، المركز الأول في حجم الاستثمارات الموظفة في قطاع الصناعات الغذائية، حيث استثمر أكثر من 1818 مليون دولار في هذا القطاع العام الماضي، وهو ما يعادل 23 في المائة تقريبا من إجمالي استثمارات الصناعات الغذائية في دول مجلس التعاول الخليجي، البالغة نحو 8407 ملايين دولار.
وتستوعب هذه الصناعة أكثر من 21 ألف موظف يمثلون نحو 21 في المائة من مجمل العاملين في القطاع الصناعي البالغ حوالي 104 آلاف مشتغل، كما بلغ عدد المصانع العاملة في صناعة منتجات الألبان بدول الخليج أكثر من 160 مصنعا تمثل 11.6في المائة من إجمالي عدد مصانع الأغذية في دول المجلس البالغة 1374 مصنعا.
وكشف تقرير صادر عن منظمة الخليج للاستشارات الصناعية أن منتجات الألبان تضم تشكيلة كبيرة من المنتجات الاستهلاكية الضرورية لتغذية الإنسان تشمل الحليب المبستر والمعقم والمحلى ولبن الزبادي واللبن الشراب واللبنة والزبدة والأجبان والآيس كريم وغير ذلك من المنتجات البيضاء.
وأضاف التقرير أن صناعة منتجات الألبان تتميز بتشابكاتها العميقة مع القطاع الزراعي وتربية الحيوان الذي يشكل المصدر الأول والأساسي للحليب الخام، كما تتكامل صناعة الألبان مع المنتجات الورقية والكرتونية والعبوات البلاستيكية والزجاجية، ومع قطاع النقل والتبريد، والمواصلات، والمطاعم والفنادق وغيرها.
وبين التقرير أن المملكة احتلت مقدمة قائمة الدول الخليجية بعدد 96 مصنعا للألبان تمثل 60.4% من المصانع بدول الجوار، ثم الإمارات بنسبة 15في المائة ممتلكة 24 شركة، فمملكة البحرين بنسبة 9.4 في المائة ممتلكة 15 مصنعا. أما المركز الرابع، فكان لعمان التي امتلكت 11 مصنعا للألبان، أي ما نسبته 6.9 بالمائة من المصانع الخليجية، ثم الكويت بعدد 7 مصانع وبنسبة 44 في المائة، وأخيرا قطر بنسبة 3.8 في المائة وبعدد 6 مصانع فقط.
يشار الى ان السعودية تستهلك سنويا ما يقارب 892 مليون ليتر من منتجات الألبان السائلة مثل اللبن والحليب الأبيض والحليب بالنكهات المختلفة والحليب المبستر والحليب المكثف المحلى.
وقد ارتفع معدل استهلاك الفرد من منتجات الألبان السائلة من 32 ليترا عام 2000 إلى حوالي 36 ليترا في الوقت الحالي، وهو معدل يعتبر منخفضا مقارنة بدول أخرى. فعلى سبيل المثال بلغ معدل استهلاك الفرد من منتجات الألبان السائلة في عام 2004 نحو 144.8 ليتر في فنلندا، و115 ليترا في إسبانيا، و100 ليتر في أستراليا، و96.4 ليتر في بريطانيا. أما في بعض الدول العربية فقد بلغ 60 ليترا في الإمارات العربية المتحدة، و59 ليترا في قطر.