قال السير ريتشارد برانسون رئيس شركة فيرجن أتلانتك للطيران امس، ان دولا خليجية اتصلت به اخيرا وعرضت عليه استضافة محطة الفضاء السياحية التي ستفتتح مجموعته اولى قواعدها في الولايات المتحدة خلال عامين. وتسعى مجموعة فيرجن الى اطلاق رحلات سياحية الى الفضاء الخارجي خلال عامين بأسعار رخيصة نسبيا تبدأ من 10 آلاف دولار للمسافر الواحد. وأسست المجموعة لهذا الغرض شركة فيرجن غالاكتيك التي تعمل حاليا على تأسيس اول محطة فضائية في الولايات المتحدة.
وقال برانسون في مؤتمر صحافي عقده امس في فندق برج العرب الفاخر بدبي «اذا حصلنا على موافقة الحكومة الأميركية لتصدير التكنولوجيا فربما نقيم محطة فضائية في المنطقة خلال 4-5 سنوات». ولم يشأ برانسون الافصاح عن هوية الدول التي تقدمت بالعرض الا انه يسود اعتقاد بأن دبي من اقوى المرشحين لذلك. وتخطط دبي اضافة لهذه القاعدة الفضائية بناء مشاريع ترفيهية «فضائية» ومنها مشروع بكلفة 100 مليون درهم (27 مليون دولار) في مدينة دبي لاند السياحية العملاقة. وكان برانسون يتحدث بمناسبة اطلاق خطها الجديد بين هيثرو ودبي في مارس (آذار) القادم، وقال «إنني سعيد بصفة شخصية لأنني تمكنت من تدشين خدمات بين دبي ولندن، حيث أنني قمت بزيارة المدينة عدة مرات في السنوات الأخيرة، ولقد أعجبني كثيراً ما يمكن أن تقدمه دبي كمكان للعمل وللترفيه، بما فيها من منتجعات ومصادر جذب جديدة رائعة يجري بناؤها دائماً».
وتوقع برانسون أن تحقق خدمات فيرجن أتلانتيك ما قيمته 560 مليون درهم تقريباً (88 مليون جنيه إسترليني) من الإنفاق الجديد في اقتصاد دبي كل عام.