الأيام الـ 10 الأخيرة من شهر رمضان في كل عام هي الأيام الأكثر سعادة بالنسبة لباعة الحلويات والسكاكر في السعودية، حيث تمتد في منطقة «البلد» وسط جدة، عربات الحلويات والسكاكر على مسافة كيلومترات، استعداداً لموسم العيد، وهو أكثر المواسم نشاطاً بالنسبة لسوق الحلويات في السعودية، حيث تتألق أضواء محلات الحلوى والشوكولاته أكثر من المعتاد، وتبرق واجهاتها لتكشف عن أصناف الحلوى المعدة لتغري مستهلكاً خرج في الأساس بحثاً عنها.
ويميل السعوديون عادة إلى اختيار الحلويات الشرقية والشعبية في المناسبات الدينية مثل رمضان والأعياد، أما الشوكولا بكل أنواعها وتحسيناتها فهي الخيار اليومي والدائم لدى الغالبية العظمى من السعوديين، والتي لا يمكن التغاضي عن جاذبيتها لدرجة جعلتها تزاحم التمرة الشهيرة على مكانها بجانب فنجان القهوة العربية، بحسب معن معتوق بائع بمحل ماي تشوكلت.
ويقول معتوق بأن ذائقة السعوديين كلاسيكية تماماً فيما يتعلق بالشوكولاته، ويضيف «الأكثر مبيعاً هو الشوكولاته السوداء، يليها البني، وتأتي في المرتبة الثالثة أنواع الشوكولاته المحسنة باستخدام نكهات التوفي، والكراميل، والقهوة، ومذاقات الفواكه المختلفة، والمكسرات، وتتذيل الشوكولاته البيضاء السادة القائمة».
ويتابع «سوق الشوكولاته والحلويات في السعودية، هي سوق نشطة على مدار العام، وإن كان موسمها الذهبي هو موسم عيد الفطر من دون شك»، لكنه يؤكد في الوقت نفسه بأن الشوكولاته هي الهدية المفضلة لدى السعوديين لتبادلها سواء في الزيارات المنزلية أو عند زيارة المريض أو حتى عند المصالحة بين الزوجين، «فعلبة الشوكولاته تأتي في المرتبة الأولى عند السعوديين، وقبل باقة الورود في أغلب الأحيان».
من جهة أخرى شهدت السوق السعودية تنوعاً كبيراً فيما يتعلق بمحلات الحلويات في السنوات الأخيرة، حيث ازداد عدد محلات الحلويات الشرقية كما ازداد عدد محلات الحلويات الغربية في المقابل، الأمر الذي أدى إلى تضاعف العرض ليمنح ذلك المستهلك خيارات أوسع، فمن جهة هناك الكنافة والعثملية والملوكية وحلاوة الجبن والنمورة وأنواع المعمول التي تصطف بشكل أنيق وشهي، وتتراوح أسعار الكيلو من أصناف الحلويات الشعبية من الـ 50 وحتى الـ 70 ريالا.
في المقابل هناك الشوكولاته بكل أنواعها، شوكولاته اللاتيه، وشوكولاته بالقهوة العربية، وشوكولاته بنكهة الاسبرسو، وشوكولاته بنكهات التوفي، والنعناع، والكراميل، وخلاصة الفواكه، بالإضافة إلى أنواع السكاكر الأخرى المعدة من الفواكه، أو التي تدخل المكسرات في تصنيعها. أما من حيث الغلاء، فيؤكد معتوق بأن أسعار الشوكولاته تتفاوت بحسب بلد الصنع ونوعية الشوكولاته، والمكونات المستخدمة، ويبلغ متوسط سعر الكيلو من الـ 70 ريالا، لتتفاوت بعد ذلك بحسب الماركات والعناصر الأخرى التي تدخل في تكوينها من دون حد أعلى، أما الأغلى من دون منازع فهو الشوكولاته السويسرية الصنع التي تباع بالكيلو في أواني الكريستال الفاخر وتزين بشكل جميل وأنيق، تليها البلجيكية، ثم التركية، وتأتي بعدها الشوكولاته المستوردة من دول عربية مثل لبنان ومصر وسوريا.
الجديد في الأمر هو أن الإقبال الكبير والمتزايد في السنوات القليلة الماضية على الشوكولاته والحلويات بأنواعها، جعل باعة الحلويات الشعبية يطورون بضاعتهم لتدخل سوق المنافسة، وذلك بإعداد الحلويات الشعبية بطريقة لا تقل جمالاً وجاذبية عن تلك المستوردة، فهناك اللبنية التي يدخل في إعدادها الورد الطائفي بطريقة شهية وجذابة، وتنافس هذه الحلويات الشعبية المطورة في غلاء أسعارها أصناف الشوكولاته الفاخرة الأخرى، لكن القرار دائماً يظل في يد المستهلك الذي تخطب كافة محلات الحلويات وده في مثل هذا الوقت من العام.