اليقطين أو القرع أو «الكرعة الحمراء» كما ينطقها المغاربة، من الخضر المتوفرة في الأسواق المغربية صيفا وشتاء. ويعتبر القرع أو اليقطين أساسيا في وجبة الكسكسي، إذ يمكن الاستغناء عن جميع الخضر الأخرى لإعداد هذه الوجبة باستثناء القرعة. ويدخل القرع في عدد من الأكلات المغربية التقليدية، وكذلك بعض الوصفات العصرية، وفي الآونة الأخيرة تم إدخاله في عدد من الوصفات التجميلية، حيث قامت شركة ألمانية بإنتاج صابون من بذور القرع منظف ومغذٍ للبشرة.
يحتوى القرع على فيتامين ألف بكميات كبيرة، وهذا الفيتامين مغذٍ لغشاء العين وهو مقوٍ للطاقة الجنسية، ويحتوي القرع أيضا على فيتامين ب وعلى الكثير من الأحماض النافعة للجسم، كما يحتوي على نحو 90 في المائة من وزنه ماء وعلى دهون وبروتين ونشويات، كما يحتوي القرع على نسبة من الأملاح مثل الحديد والكالسيوم.
تقول سعاد أوزير «أخصائية التغذية» إن القرع من أسهل الخضراوات هضما وأكثرها فائدة على الصحة، فهو غني بمضادات الأكسدة التي تقوي المناعة وتقلل فرص الإصابة بالأمراض المزمنة، مثل السرطان وأمراض القلب، كما أنه مسكن وملين ومدر للبول ويساعد في علاج البواسير والتهاب الأمعاء والأرق. وأشارت إلى أن القرع ينشط الكبد ويزيل الصداع خصوصا النوع النفسي حيث إنه مهدئ للأعصاب وأمراض التنفس، بالإضافة إلى أنه يقوم بتنشيط الكلى وتقوية وظائفها ويحمي اللثة ويكافح أوجاع الأسنان. وأثبت دراسات حديثة أن القرع يحتوي على الماء الضروري للعمليات الحيوية بالجسم، والكربوهيدرات اللازمة لإمداد الجسم بالطاقة، والألياف اللازمة لتقوية الجهاز الهضمي، وبه الأملاح اللازمة للجسم وبنائه، وإتمام عملياته الحيوية، والفيتامينات الضرورية للإنسان، والتي تحمي جسمه من بعض الأمراض، كما ثبت أنه يقاوم الدودة الشريطية، ومسكن للالتهاب، ومدر للبول، ومزيل للامساك.
يشار إلى أن القرع ثمرة نبتة بقلية، أصلها من أميركا الجنوبية، وهو من عائلة الشمار والخيار، ويصنف إلى نوعين القرع الصيفي والقرع الشتوي، وبذور القرع تحتل في مناطق عدة من العالم العربي، مكانة مهمة بين الأغذية المفيدة للجسم والمناسبة للأطفال بحيث أن بذور القرع، إذا أكلت طازجة ومن دون طهي، فإنها تقضي على الدودة الشريطية من الأمعاء.
من أجل تحضير أكلة «القرع المعسلة» يتطلب الأمر تحضير المقادير التالية: كيلو قرع نصف كيلو مسحوق السكر 100 غرام من الزبدة ملعقتين عسل ملعقة صغيرة من القرفة وثلاثة ملاعق كبيرة من ماء الزهر نصف كيلو سنيدة والقليل من الجوز أو اللوز لتزيين الأكلة.
وتكون طريقة التحضير، بتقطيع القرع قطعا صغيرة بعد إزالة القشرة الخارجية، ثم يسلق في الماء مع الملح، بعد السلق يصفى جيدا من الماء.
بعد ذلك يتم وضع زبدة على مقلاة فوق نار هادئة، حتى تذوب ثم يضاف القرع، ونبدأ بالضغط على القرع بالشوكة حتى يصبح مثل العجين، بعد ذلك يضاف السكر والعسل والقرفة وماء الزهر مع التحريك المستمر حتى تصبح القرعة ذهبية اللون، توضع بعد ذلك في صحن التقديم بعد أن يرش فوقها حبات اللوز المحمر في الفرن أو الجوز. وتقدم هذه الوصفة على شكل مقبلات أو مع «طاجين اللحم».