التحم مكوك الفضاء الاميركي اتلانتيس، وعلى متنه سبعة رواد فضاء بينهم فرنسي والماني، أمس السبت بالمحطة الفضائية الدولية بحسب ما افادت وكالة الفضاء الاميركية (ناسا).
وتأكدت عملية الالتحام عند الساعة 17.17 بتوقيت غرينتش فوق الساحل الجنوبي لاستراليا بعد رحلة متواصلة في الفضاء استمرت 48 ساعة، منذ اطلاق اتلانتيس من فلوريدا أول من أمس ، كما اوضحت مذيعة في تلفزيون ناسا.
ومن المقرر ان تفتح الابواب بين المكوك والمحطة بعيد ساعة من عملية الالتحام وهو الوقت اللازم للتأكد من عدم وجود أي تسرب.
وتشكل عملية الالتحام هذه بداية مهمة اساسية بالنسبة لاوروبا في مجال الفضاء مع تسليم المختبر الاوروبي كولومبوس الى محطة الفضاء الدولية. وسيصبح الاوروبيون مع تسليم مختبرهم الفضائي احد اصحاب هذه المحطة. ووحدهما الولايات المتحدة وروسيا كان لهما مختبرهما في المحطة حتى الان.
وكان من المفترض أن يسلم كولومبوس في عام 2002 لكنه تأجل بسبب أحداث منها تحطم المكوك كولومبيا في عام 2003 والذي دفع ناسا لتعليق رحلات المكوك لعامين ونصف العام. وألقي باللوم في تحطم كولومبيا على رغوة خزان الوقود التي انفصلت وأحدثت ثقبا في العازل الحراري للجناح أثناء عملية الاطلاق.
وقالت «ناسا» ان الفحص المبدئي، أظهر عدم وجود ضرر يذكر في العازل الحراري للمكوك، بعد عملية اطلاقه من فلوريدا يوم الخميس، لكن هناك مزيدا من البيانات التي تحتاج للدراسة. وقال مسؤولو ناسا، ان عددا قليلا من قطع صغيرة من الرغوة العازلة لخزان الوقود، انفصلت مع الارتجاج أثناء انطلاق المكوك في الفضاء، لكن بدا أنها غير ضارة.