طور باحثون اميركيون رقيقة بيولوجية رخيصة لفحص السوائل المجهرية بمقدورها فحص نقطة دم صغيرة، ورصد البروتينات في الجسم التي تظهر عند اصابة الانسان بالسرطان.
وبالمقارنة مع الفحوص الحالية العالية التكاليف، التي تتطلب ساعات من عمل الفنيين، فان الفحص الجديد يستغرق 10 دقائق فقط. وترصد الدقيقة 35 بروتينا في الدم. ويساعد رصد البروتينات في الدم، الأطباء على تحديد اخطار المرض الخبيث اضافة الى مراقبة صحة كبار السن من المصابين بأمراض مزمنة. ونجح جيمس هيث البروفيسور في الكيمياء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وليروي هود رئيس معهد «سيستمز بايولوجي» في مدينة سياتل، في تطوير رقيقة فحص الدم الجديدة. واسس الباحثان شركة «إنتغريتد داياغنوسيز» لتسويقها.
وتوفر بروتينات مصل الدم معلومات كثيرة عن امراض الجسم، الا ان فحص بروتين واحد فقط يكلف حاليا نحو 500 دولار. وينبغي على المريض تقديم عينة من الدم بحجم 10 الى 15 مليلترا وزيارة الطبيب عدة مرات. وقال هيث ان الباحثين قررا ان يجعلا الفحوص رخيصة، بحيث لا يكلف فحص البروتين الواحد.. سوى عدة قروش»! وقد وصف الباحثان عمل الرقيقة الجديدة في مجلة «نتشر بايوتكنولوجي» العلمية الصادرة في شهر نوفمير الماضي. وتعمل الرقيقة عندما يتم سحب نقطة الدم عبر قناة مجهرية فيها بتأثير ضغط خارجي ضئيل. وتتفرع هذه القناة الى عدة قنوات اصغر تأخذ في التخلص من خلايا الدم، بينما تمرر مصله الغني بالبروتين. وتتطلب هذه العملية حاليا عملية تدوير مركزية (أي بعيدة عن المركز) للفصل بين مكونات الدم. وتحتشد داخل القنوات الصغيرة هذه، ما أطلق عليه الباحثان اسم «شفرات البروتينات» وهي مركبات من الحمض النووي «دي ان ايه» ترتبط بأجسام مضادة تعمل على التقاط البروتينات التي تهمها من داخل مصل الدم.
وبتقنيات معقدة اخرى تتمكن الرقيقة من قراءة شفرة كل بروتين تم اصطياده من الدم.