بعد انتهاء إحدى محاضراتي العامة بالولايات المتحدة الأميركية في مايو (أيار) الماضي؛ قام طفل لم يتجاوز الثامنة من عمره ليسألني: هل لعب الفراعنة الشطرنج؟ لحظتها أدركت أننا كعلماء آثار عندما نتحدث عن الفراعنة نتحدث عن معتقداتهم وآثارهم، وعلى رأسها الأهرامات والمقابر والمعابد وكنوز الفرعون الذهبي توت عنخ آمون، وكثيرا ما نتحدث عن المومياوات والسحر والتحنيط.
وبالطبع فهذا يعني أننا نتحدث عن عالم الموت عند الفراعنة أكثر بكثير من الحديث عن حياتهم.. بمعنى أن من يسمع محاضرات الأثريين ويقرأ كتبهم يتخيل أن الفراعنة عاشوا للموت أو اهتموا فقط بما سيعدونه لحياتهم الأخرى، وهذا خطأ كبير؛ وظلم للفراعنة وحياتهم التي استمرت لآلاف السنين؛ حيث إن المؤكد أنهم أحبوا الحياة وفهموها ربما أكثر من فهمنا نحن لها.
نعود لسؤال الطفل المهتم بالشطرنج.. والحقيقة أن الفراعنة مارسوا ألعابا ذهنية متقدمة تشبه الشطرنج إلى حد بعيد.
وكانت المرأة الفرعونية تلعب كثيرا هذه الألعاب الذهنية مع زوجها، وهو ما صورته المناظر المصورة على جدران المقابر والمعابد؛ بل كانت الأميرات يتحدين آباءهن الملوك في هذه الألعاب التي كانت من أهمها لعبة تسمى العشرين وتتكون كما يدل اسمها من عشرين مربعا مصطفة في ثلاثة صفوف؛ الأوسط هو أطولها ويتكون من اثني عشر مربعا، وتوضع ببعض المربعات قطع لعب المتنافسين ويتم تحريكها عن طريق نرد مكون من ثلاث أو أربع عصي عليها أرقام وأشكال مختلفة؛ وبإلقائها كانت تتحدد كيفية تحريك القطع داخل المربعات.
وكان من المعتاد عند الطبقات العليا وحتى المتوسطة تطعيم لوح اللعب بالأصداف أو بالأحجار الكريمة.
كما كانت تكتب عبارات داخل بعض المربعات إما لتشير إلى الحظ الحسن بالوصول إلى هذه المربعات أو العكس حيث خطورة وجود قطع اللعب ببعض المربعات الخطرة.
وكانت قطع اللعب تتخذ أشكالا مختلفة مخروطية أو قمعية - أي على شكل القمع - وكان منها ما هو على شكل رؤوس الأسود أو الثعالب والكلاب أو على هيئة الأسير المقيد اليدين من الخلف.
أما الفائز في هذه اللعبة فهو اللاعب الذي يستطيع أولا العبور بقطعة على المربعات إلى خارج لوح اللعب وبأمان.
وبالطبع يحاول كل من اللاعبين السيطرة على بعض المربعات المهمة لعرقلة المنافس.
انتشرت لعبة العشرين في الدولة القديمة، واستمرت حتى الدولة الحديثة حيث أصبحت تقابل لعبة تسمى السنت، وهي الأقرب شبها بلعبة الشطرنج.
وإضافة إلى المتعة الذهنية التي منحتها لعبة العشرين ولعبة السنت فإن الأخيرة كانت لها معان دينية ورمزية، فكان تمثيلها على جدران المقابر ووضعها ضمن الأثاث الجنائزي يرمز إلى انتصار الخير على الشر الذي دائما ما ينهزم لينتصر الخير ويمثله المتوفى الذي يعبر بأمان إلى العالم الآخر.
أعرف عالم مصريات ترك البحث العلمي وتفرغ لعمل وتنفيذ لعبة العشرين؛ وإحيائها، وبالفعل باع منها الكثير وأصبح هو من أصحاب الملايين.