افتتح مساء الجمعة مهرجان ومؤتمر الموسيقى العربية بحفلين، أحدهما في القاهرة التي شهدت حفل الافتتاح الرسمي، والآخر في الإسكندرية حيث أقيم حفل فني متميز، وذلك للمرة الأولى في تاريخ المهرجان الشهير حسب تقرير لوكالة الصحافة الفرنسية. وفي القاهرة بدأ حفل افتتاح الدورة 18 للمؤتمر في المسرح الكبير بدار الأوبرا المصرية بكلمة لأمين عام المهرجان رتيبة الحفني، تبعها عرض فيلم تسجيلي عن دورات المهرجان السابقة وأبرز نجوم الطرب والموسيقى الذين شاركوا في هذه الدورات.
وقام وزير الثقافة المصري فاروق حسني بتكريم 11 شخصية فنية وإعلامية، من بينهم المصري إيمان البحر درويش، والسوري صفوان بهلوان، وعازف الكمان اللبناني جهاد عقل، وعازف القانون المصري ماجد سرور، والشاعر الغنائي مصطفى الضمراني، والملحن وليد سعد، واسم رئيس دار الأوبرا الأسبق الراحل ناصر الأنصاري. كما قام رئيس دار الأوبرا ورئيس المهرجان عبد المنعم كامل بتقديم درع المهرجان لوزير الثقافة المصري فاروق حسني لدعمه الدائم للمهرجان. وأحيا الجزء الثاني من حفل الافتتاح الفنان السوري صفوان بهلوان، المتخصص في تقديم أغاني الموسيقار الفنان الراحل محمد عبد الوهاب، بمصاحبة فرقة عبد الحليم نويرة للموسيقى العربية، حيث أدى عددا من أشهر أغاني الموسيقار الراحل مثل «كليوباترا» و«أهون عليك» و«أحب عيشة الحرية» و«كان أجمل يوم» و«إيه انكتب لي».
وبعيدا عن الرسميات التي ميزت حفل الافتتاح الرسمي أقيمت في الإسكندرية بشكل متزامن احتفالية غنائية موسيقية في مسرح سيد درويش. وافتتحت الأمسية الفنانة الفلسطينية سلمى بمصاحبة الفرقة القومية للموسيقى العربية بقيادة المايسترو سليم سحاب، وقدمت أغنيات «في يوم وليلة» لوردة الجزائرية و«إمتى هتعرف» لأسمهان و«ليه تلاوعيني» و«بعيد عنك» لكوكب الشرق أم كلثوم. وقدم الجزء الثاني من الحفل الفنان محمد الحلو الذي أدى عددا من أغاني نجوم الطرب العرب إلى جانب عدد من أغانيه التي ترسخت في الوجدان المصري والعربي. ومن الأغاني التي قام بأدائها «لعبة الأيام» لوردة الجزائرية، و«ليه خليتني أحبك» لليلى مراد، و«أنا والعذاب وهواك» لعبد الوهاب، و«بتسال ليه عليا» لفايزة أحمد.