أبلغ «الشرق الأوسط» مصدر قريب من زيارة وزير الدفاع البريطاني ليام فوكس إلى السعودية وجود تأكيدات تفيد سلامة طائرات التايفون التي تسلمتها القوات الجوية الملكية السعودية مؤخرا ضمن صفقة عسكرية جرت بين البلدين.
وكانت الشكوك برزت على السطح حول سلامة طائرات التايفون المقاتلة، وذلك في أعقاب وفاة طيار سعودي نتيجة تحطم طائرة من ذات الطراز خلال طلعة تدريبية في الأجواء الإسبانية.
ونقلت مصادر مطلعة عن وزير الدفاع البريطاني الذي اختتم أمس زيارة للسعودية استغرقت يومين قوله إن طائرة التايفون المتحطمة «كانت تحتوي على خطأ تصميمي بسيط»، مؤكدا أن بلاده قد تلافت هذا الخطأ في جميع الطائرات من هذا النوع. وأكدت مصادر مرافقة للوزير البريطاني أنه قام يوم أمس بزيارة للقاعدة الجوية بمحافظة الطائف، حيث تستقر طائرات التايفون التي تسلمتها القوات الجوية السعودية من بريطانيا.
وكانت معلومات غير مدققة تم تداولها خلال الأسبوعين الماضيين أشارت إلى أن الرياض ودولة أخرى قررتا إيقاف التدريبات على طائرات التايفون في أعقاب وفاة طيار سعودي في طلعة تدريبية على إحدى تلك الطائرات في إسبانيا.
لكن معلومات أكثر دقة أفادت بأن السعودية لا يمكنها بسبب حادث واحد أن تلغي التدريبات على طائرات التايفون، وهو ما أكده مقربون من وزير الدفاع البريطاني، الذين أكدوا لـ«الشرق الأوسط» أن الطيارين السعوديين مستمرون في تدريباتهم على طائرات التايفون.
وتطرق وزير الدفاع البريطاني في جانب من مباحثاته في السعودية لموضوع طائرات التايفون التي اشترتها الرياض من بلاده. غير أن هذا الموضوع – طبقا لمصادر - لم يكن في صلب المباحثات التي أجراها الوزير البريطاني مع القيادة السياسية في السعودية.
وجاءت مواضيع الشرق الأوسط على رأس أجندة البحث في المباحثات التي أجراها وزير الدفاع البريطاني ليام فوكس في السعودية.
وكان وزير الدفاع البريطاني قد التقى أول من أمس خادم الحرمين الشريفين الملك عبد الله بن عبد العزيز، والأمير نايف بن عبد العزيز النائب الثاني لرئيس مجلس الوزراء وزير الداخلية، في لقاءين منفصلين.
وأكد لـ«الشرق الأوسط» نيكولاس هيث، المسؤول السياسي والمتحدث باسم السفارة البريطانية في السعودية، أن وزير الدفاع البريطاني تطرق في لقاءاته بالسعودية لمواضيع الشرق الأوسط، إضافة إلى الأوضاع في أفغانستان.
وأشار إلى أن الوزير البريطاني بحث مع المسؤولين السعوديين السبل الكفيلة بدفع إيران لإبداء مزيد من الشفافية على خلفية الشكوك التي تحوم حول برنامجها النووي.
ووصف نيكولاس المباحثات التي أجراها وزير دفاع بلاده بالسعودية بـ«الجيدة جدا»، لافتا إلى أنها عكست عمق العلاقة التي تربط الرياض بلندن.