بول باران الذي عمل مهندسا في الستينات من القرن الماضي ووضع أسس تكنولوجيا الإنترنت من خلال مشروع «آربانيت» للحكومة الأميركية توفي في كاليفورنيا عن عمر يناهز 84 عاما.
في بداية الستينات، وخلال عمله في مؤسسة «راند كوربوريشن» في سانتا مونيكا، حدد باران أساسيات تكنولوجيا المعلومات ووضعها في حزم، وهذا ما أطلق عليه اسم «كتل الرسائل». وهذه الحزم أرسلت في مسارات مختلفة من خلال شبكة اتصالات، ويتم تجميعها ثانية على الطرف الآخر، وهذا ما أصبح يطلق عليه اسم «تبديل الحزمات».
فكرة المهندس باران كانت قائمة على بناء شبكة من المعلومات الموزعة يكون تعرضها للتشويش أقل بكثير من الطرق المعتاد العمل بها. وفي سلسلة من الأوراق البحثية نشرها في الستينات من القرن الماضي، اقترح تصميم شبكة للمعلومات مكونة من مسارات مكررة، حتى إذا فشل أحدها أو أعطب فإنه يتم إرسال المعلومات إلى الجهة المطلوبة دون توقف.
وعندما تقدم المهندس باران لشركة «آيه تي آند تي» لتنفيذ فكرته لبناء الشبكة رفضت الأخيرة الاقتراح، وقالت إنه من المستحيل تنفيذها.
«لم يتردد بول في تنفيذ أفكاره حتى ولو جاءت منافية لما هو مقبول أو واقعي»، قال فينتونت سيرف نائب رئيس «غوغل» الذي عمل مع باران، وكان صديقا مقربا منه، مضيفا في تصريحات لصحيفة «نيويورك تايمز»: «(آيه تي آند تي) قالت مرارا إن أفكاره لا يمكن تنفيذها، ورفضت الاشتراك في مشروع (آربانيت)».
في عام 1969، أقامت وزارة الدفاع شبكة «آربانيت» (الأبحاث المتقدمة)، بناء على أفكار باران. وفي نهاية المطاف استبدلت «آربانيت» بما أصبح يطلق عليه اسم «إنترنت»، أما فكرة «تبديل الحزمات» فما زالت في قلب استخدامات الشبكة كما نعرفها الآن.
ولد بول باران في أبريل (نيسان) 1926 في غرودنو ببولندا. وهاجر والداه إلى الولايات المتحدة عام 1928، وترعرع في فيلادلفيا. وكان يملك والده بقالة، وكان بول يقوم بتوزيع طلبات إلى الزبائن. ودرس بول باران في معهد دريكسل للتكنولوجيا وحصل على درجة البكالوريوس من المعهد في الهندسة الميكانيكية عام 1949.