قال روبرتو مانشيني إن هزيمة مانشستر يونايتد 6 - 1 تجربة لا تحدث سوى مرة واحدة كل مائة عام. وحذر جمهور مانشستر سيتي من الإفراط في الآمال بإمكانية تكرار ذلك في موقعة اللقب يوم الاثنين المقبل. وكانت جماهير مانشستر سيتي قد حلقت في آفاق من الخيال عندما أثار فريقهم الأشجان في أولد ترافورد في أكتوبر (تشرين الأول) الماضي. لكن المدير الفني لفريق مانشستر سيتي يتوقع أن تكون مباراة العودة على استاد الاتحاد - التي يمكن أن تقرر لقب الدوري الإنجليزي - متكافئة إلى حد بعيد. وقال مانشيني: «مباريات الديربي دائما ما تكون مباراة العام، وهذه المواجهة لا تختلف كثيرا عنها. لكننا لن نلعب هذه المباراة فقط، فقد كان هناك ديربي آخر فزنا فيه 6 - 1 في أولد ترافورد. مباراة الديربي بالنسبة للمشجعين دائما ما تكون مباراة مختلفة عن المباريات الأخرى، لكن لا يجب أن ننسى أنه لا تزال هناك مباراتان بعد يوم الاثنين، مباراتان قويتان للغاية». وعبر المدير الفني لفريق مانشستر سيتي أليكس فيرغسون عن اعتقاده بأن يوم الاثنين سيكون الديربي الأكبر خلال عمله الذي امتد على مدى ربع قرن. ويصر مانشيني على أن فيرغسون لديه من الأسباب المقنعة ما يدفعه لقول هذا، لأن مانشستر سيتي لم يكن أقوى خلال تلك السنوات مما هم عليه الآن. وقال المدير الفني الإيطالي: «لقد قال ذلك ربما لأن كل مباراة ديربي لعبها كانت ضد مانشستر سيتي الذي كان فريقا متوسط الكفاءة، وليس فريقا قويا كما هو الآن... وتشكل المباراة أهمية كبيرة بالنسبة لمدينة مانشستر، فهي تحظى بفريقين كبيرين يمتلكان القدرة على لعب مباراة هامة». وكان مانشيني حريصا على إبعاد الضغوط عن لاعبيه في الأسابيع الأخيرة، ولا يزال يواصل ذلك مع اقتراب المباراة الكبرى.
وقلل مانشيني من أهمية المباراة عبر الادعاء بأنها ليست المباراة الأهم في مسيرته مع النادي منذ عامين ونصف، وقال: «كانت المباراة الكبرى نهائي الدوري الإنجليزي الموسم الماضي، وهذه مباراة ديربي لكنها لا تعدو كونها مثل أي مباراة. ما يهمنا هو الفوز، فمانشستر يونايتد يتصدر الدوري بفارق ثلاث نقاط عنا، ولذا فلسنا بحاجة سوى إلى أداء بشكل جيد يمنحنا الفوز. نحن نلتزم الهدوء لأننا نعلم أنه لا توجد لدينا فرصة للفوز باللقب. إنها مباراة لكرة القدم ويجب أن لا نفكر سوى في كرة القدم. نحن سعداء بما نحن عليه الآن، فقد تجاوزنا عدد النقاط التي أحرزناها العام الماضي بتسع نقاط، وأنا سعيد لأننا سنتمكن من إنهاء الموسم بشكل جيد أيضا».
وكان مانشستر سيتي قد سعد يوم الاثنين عندما تبين أن يايا توري لن يخضع للمحاكمة بشأن الصور التي بدت أنها تظهره وهو يهين مشجعي فريق وولفز الذي هبط إلى الدرجة الأقل. ويأملون أيضا في عودة ميكا ريكاردز من الإصابة التي لحقت به في أوتار الركبة، ومن المتوقع أن يشارك ماريو بالوتيللي بعد انتهاء الإيقاف بثلاث مباريات. وقال مانشيني: «ستكون صفوفنا مكتملة إذا ما تعافى ميكا».
وقد تغيب ميكا عن المباراة التي فاز فيها مانشستر سيتي 2 - 0 على وولفرهانبتون واندررز يوم الأحد التي شارك فيها يايا توريه، على الرغم من إصابة الركبة التي تعرض لها مؤخرا. وسيعود توريه إلى المشاركة مع الفريق، ويأمل مانشيني في استعادة كامل لياقته بحلول الاثنين.
وقال مانشيني: «إذا كان يايا توريه في كامل لياقاته فسيشكل فارقا كبيرا، ونحن بحاجة إليه بكامل لياقته، فقد كان أداؤه يوم الأحد متوسطا، ونحن بحاجة أيضا إلى التحقق من إصابة ريتشاردز لرؤية مدى التقدم في حالته، وإذا ما كان قد تعافى. ومع عودة بالوتيللي من الإيقاف ستكون الصفوف مكتملة». وقد تغيب بالوتيللي عن المباريات الثلاثة الأخيرة بعد طرده في المباراة التي هزموا فيها 1 - 0 أمام آرسنال الشهر الماضي.
من جهة أخرى تهكم بريان روبسون على روبرتو مانشيني بإخباره: «ستكون فاشلا إن لم تفُز بالدوري». وزعم روبسون أسطورة مانشستر يونايتد أن المدير الفني لمانشستر سيتي يجب أن يحصل على اللقب هذا الموسم بعدما أنفق مبالغ طائلة للتعاقد على لاعبين مثل سيرجيو أغويرو وسمير نصري الصيف الماضي. وقال روبسون الذي فاز ببطولتين للدوري الإنجليزي في بداية التسعينات: «الضغوط الواقعة على مانشستر سيتي للفوز بالدوري أكثر مما هي عليه بالنسبة ليونايتد. فهذا الكم من المال الذي أنفق سيكون بلا فائدة ما لم يفز النادي بالدوري. وستعني خسارتهم للبطولة هذا الموسم أنه موسم سيئ. أما يونايتد فهو في فترة تحول، وإذا ما فازوا باللقب فسيكون ذلك واحدا من أعظم إنجازات السير أليكس».
إذا ما تمكن سيتي من الفوز في صدام يوم الاثنين، المباراة التي وصفها فيرغسون بأنها الديربي الأكبر الذي تشهده مانشستر، فسوف يتقدم على يونايتد بفارق الأهداف. وأضاف روبسون: «إذا فاز يونايتد فسوف يكون قد ضمن الدوري، وإذا ما فاز سيتي سيقول الناس إنهم فازوا بالدوري. لكن لا يزال عليهم لقاء نيوكاسل، الذي يمتلك فريقا قويا. ولذا فإذا هزموا فسوف يكون بمقدور يونايتد الفوز باللقب... لقد كانت هناك على الدوام منافسة حامية بين الناديين، ويوم الاثنين سيكون مناسبة رائعة، وأعتقد أنها ستنتهي بالتعادل الذي سيكون في صالح يونايتد».