حافظ مانشستر يونايتد على صدارته بعد فوزه على ضيفه ويستهام يونايتد (1 – 0) في المرحلة الرابعة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، وذلك بفضل الهولندي روبن فان بيرسي الذي سجل هدف المباراة الوحيد.
على ملعب «أولدترافورد»، اعتقد جمهور مانشستر يونايتد أن فريقه في طريقه لفوز كاسح على ضيفه اللندني، وذلك بعدما افتتح التسجيل منذ الثانية 33 عبر فان بيرسي الذي وصلته الكرة بتمريرة من مايكل كاريك فلعبها بحنكة فوق المدافع وينتسون ريد، ثم سددها فتحولت من زميل الأخير جيمس كولنز وخدعت الحارس الفنلندي يوسي ياسكالاينن، مسجلا أسرع هدف في الدوري هذا الموسم، لكنه ليس الأسرع في تاريخ الـ«بريميير ليغ» لأن الهدف الأسرع مسجل باسم ليدلي كينغ سجله لتوتنهام في مرمى برادفورد سيتي في ديسمبر (كانون الأول) 2000 بعد 10 ثوان فقط على البداية.
لكن فريق المدرب الاسكوتلندي أليكس فيرغسون فشل بعدها في الوصول إلى الشباك، فكانت الثواني الثلاث والثلاثين الأولى في اللقاء حاسمة فعلا لمنحهم النقاط الثلاث التي أبقتهم على بعد نقطة من الجار اللدود مانشستر سيتي حامل اللقب، الذي تخطى مضيفه ويغان أتلتيك بهدفين متأخرين، سجلهما الإيطالي ماريو بالوتيللي في الدقيقة 69 وجيمس ميلنر في الدقيقة 72.
وعلى ملعب «ستامفورد بريدج»، فشل تشيلسي في التخلص من اللعنة التي تلاحقه منذ خسارته أمام غريمه مانشستر يونايتد في أواخر أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، إذ فشل في تحقيق الفوز للمرحلة الخامسة على التوالي، وذلك بتعادله مع ضيفه وجاره فولهام (0 - 0). وكان تشيلسي يتربع على الصدارة بعد أن افتتح الموسم بالفوز في سبع مباريات من أصل 8 (تعادل في الأخرى) قبل أن يستضيف «الشياطين الحمر» في المرحلة التاسعة ويخسر أمامه (2 – 3)، مما تسبب في فقدان توازنه ففشل بعدها في تحقيق الفوز في المباريات الثلاث التالية، مما دفع مالكه الروسي رومان أبراموفيتش إلى التخلي عن خدمات المدرب الإيطالي روبرتو دي ماتيو والاستعانة بالمدرب الإسباني المغضوب عليه من قبل جماهير النادي رافايل بينيتيز.
لكن شيئا لم يتغير تحت قيادة مدرب ليفربول السابق، إذ تعادل تشيلسي في مباراته الأولى معه ضد مانشستر سيتي حامل اللقب (0 - 0) ثم في مباراة أول من أمس، مما سيزيد من حجم غضب جمهور الـ«بلوز» الذي أعرب في المباراتين عن غضبه لتعيين المدرب الإسباني والتخلي عن دي ماتيو الذي قاد الفريق إلى لقب دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى في تاريخه.
ورغم تعادله المخيب في مباراة فولهام، تمكن تشيلسي من الصعود إلى المركز الثالث بفارق الأهداف أمام وست بروميتش البيون، مستفيدا من تلقي الأخير هزيمته الرابعة هذا الموسم وجاءت على يد مضيفه سوانسي سيتي بهدف للبلجيكي روميلو لوكاكو في الدقيقة 45، مقابل ثلاثة أهداف للإسباني ميتشو في الدقيقة 9، وواين راتلدج في الدقيقتين 11 و39.
وتعرض المدرب الإسباني رافاييل بينيتيز لصفارات الاستهجان قبل مباراته الأولى مع الفريق يوم الأحد الماضي، ولذلك لم ترهبه هذه الصفارات قبل لقاء فولهام.
ولكن ذلك لم ينقذ الفريق من السقوط في فخ التعادل السلبي الذي وسع الفارق الذي يفصله عن الصدارة إلى سبع نقاط ليبعده عن المنافسة على اللقب حتى إشعار آخر.
وكانت وسائل الإعلام البريطانية سلطت الضوء بشكل كبير على الاستقبال السيئ الذي لاقاه الإسباني بينيتيز من قبل المشجعين في أولى مبارياته بمنصب المدير الفني لفريق تشيلسي. وأبدى مشجعو تشيلسي عدم ترحيبهم ببينيتيز في المباراة التي تعادل فيها الفريق سلبيا على ملعبه أمام مانشستر سيتي في المرحلة الثالثة عشرة من الدوري الإنجليزي. وتساءلت صحيفة «ديلي ميرور» قائلة: «هل سيحترم (بينيتيز)؟»، وذلك في إشارة إلى ردود فعل الجماهير في المباراة التي أقيمت باستاد «ستامفورد بريدج» التي شكلت كابوسا للمدرب الإسباني. ورفع أحد المشجعين لافتة حملت كلمات «مرحبا بك في السيرك.. رافاييل ذو الوزن الزائد هو المهرج الجديد».
وانتهت المواجهة النارية بين إيفرتون وضيفه آرسنال بالتعادل (1 - 1) في مباراة، افتتح فيها الأخير التسجيل بعد 52 ثانية فقط عبر تيو والكوت الذي سجل هدفه التاسع في آخر 11 مباراة، قبل أن يتمكن البلجيكي مروان فلايني من إدراك التعادل في الدقيقة 28.
واستفاد توتنهام تماما من هذه النتيجة ليصعد إلى المركز الخامس على حسابهما، وذلك بعد أن عمق بدوره جراح ليفربول بالفوز عليه بهدفين (لارون لينون في الدقيقة 7، والويلزي غاريث بايل في الدقيقة 16)، مقابل هدف سجله الأخير أيضا، لكن عن طريق الخطأ في مرمى فريقه في الدقيقة 72. وحول ستوك سيتي تخلفه أمام نيوكاسل يونايتد بهدف للسنغالي بابيس سيسيه في الدقيقة 47 إلى فوز (2 - 1) بفضل هدفين من جوناثان وولترز في الدقيقة 81 وكاميرون جيروم في الدقيقة 85. وتعادل ساوثمبتون مع نوريتش سيتي بهدف لريكي لامبرت في الدقيقة 32، مقابل هدف لروبرت سنودغراس في الدقيقة 45.