حجز كريستال بالاس بطاقة التأهل الثالثة والأخيرة إلى الدوري الممتاز الإنجليزي عقب فوزه على واتفورد بهدف مقابل لاشيء في المباراة الفاصلة بينهما أمس على إستاد ويمبلي بالعاصمة لندن.
ومنحت ركلة الجزاء التي سددها المخضرم كيفين فيليبس في الدقيقة الأخيرة من الوقت الإضافي الأول بعد أن انتهى الوقت الأصلي بالتعادل السلبي، ورقة التأهل الثالثة لكريستال بالاس الذي كان الأفضل والأخطر بالمباراة، بعد أن ضمن فريقا كارديف وهال سيتي التأهل المباشر.
ولعب ويلفريد زاها جناح فريق كريستال بالاس الذي سينضم إلى مانشستر يونايتد بعد هذا اللقاء دور البطولة في تأهل فريقه لدوري الأضواء الممتاز بعد أن تحصل على ركلة الجزاء التي رجحت كفة فريقه إثر عرقلته داخل منطقة جزاء واتفورد.
وكان زاها صاحب الفضل أيضا في وصول فريقه للمباراة الفاصلة بعد أن قاد كريستال بالاس للفوز بهدفين سجلهما بنفسه في مرمى برايتون خلال الجولة الأولى من دورة التأهل النهائية.
وكان كريستال بالاس قد حل خامسا في جدول دوري الدرجة الأولى بينما حصد واتفورد المركز الثالث فخاضا مع برايتون الرابع وليستر السادس دورة رباعية فاصلة، فاز فيها واتفورد على ليستر وكريستال بالاس على برايتون لتنحصر بطاقة التأهل بينهما وليحسمها كريستال بالاس.
وكان زاها البالغ من العمر 21 عاما وذو الأصول العاجية قد وعد بقيادة فريقه للدرجة الممتازة بعد غياب 8 سنوات وقبل الانضمام لفريقه الجديد مانشستر يونايتد وقد وفى وعده. وكان مانشستر يونايتد بطل الدوري الإنجليزي الممتاز قد تعاقد في ديسمبر (كانون الأول) الماضي مع ويلفريد زاها مقابل 15 مليون إسترليني، لكنه وافق على استمرار اللاعب مع كريستال بالاس حتى نهاية الموسم على سبيل الإعارة. وقال أليكس فيرغسون مدرب مانشستر يونايتد الذي أعلن الاعتزال قبل أيام حين تعاقد مع زاها: «تماشيا مع برامجنا ورغبتنا فإننا نتعاقد مع لاعبين شبان يتمتعون بفرص للتطور، ونأمل أن يستمتع اللاعب بالانضمام إلينا عندما يلتحق بصفوفنا فعليا في الصيف».
وعبر اللاعب عن سعادته بالصفقة الجديدة قائلا: «يسعدني كثيرا الانضمام إلى مانشستر يونايتد، واعدا أن يقود كريستال بالاس للممتاز».
وكانت مباراة الأمس بين كريستال بالاس وواتفورد قد أطلق عليها مباراة الـ120 مليون إسترليني، وفقا لما هو متوقع أن يجنيه الفائز فيها من حوافز الترقية للدوري الممتاز سواء من عائدات النقل التلفزيوني أو مداخيل التذاكر أو الإعلانات على قمصان اللاعبين ومحيط الملاعب.
جدير بالذكر أن قيمة عائدات النقل التلفزيوني للدوري الممتاز سجلت أرقاما قياسية هذا العام بمبلغ يزيد على مليار جنيه إسترليني، كانت حصيلة مانشستر يونايتد بطل المسابقة منها 61.4 مليون إسترليني، بينما حصيلة كارديف الصاعد للممتاز من تتويجه بدوري الدرجة الأولى فلم يتجاوز الـ20 مليونا. أما مجموع ما حصده كريستال بالاس هذا الموسم فلم يتجاوز 15 مليونا، وواتفورد 11 مليونا.