حجز تشارلوت بوبكاتس البطاقة السابعة إلى الـ«بلاي أوف» عن المنطقة الشرقية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بعد فوزه الصعب على مضيفه كليفلاند كافالييرز 96 - 94 مساء أول من أمس السبت. واحتاج تشارلوت إلى وقت إضافي لحسم النتيجة وأنهاه في مصلحته 14 - 12 وضمن بالتالي تأهله إلى الأدوار النهائية للمرة الثانية في تاريخه.
وتبقى البطاقة الثامنة الأخيرة، ويتنافس عليها فريقا نيويورك نيكس (33 فوزا مقابل 44 خسارة) وأتلانتا هوكس (33 مقابل 42)، في حين لم يتأهل عن المنطقة الغربية حتى الآن سوى أربعة فرق (أي النصف) وتبقى أربع بطاقات غير محسومة. وبدأ تشارلوت المباراة متعثرا (17 - 21) قبل أن ينهي الشوط الأول في مصلحته بفارق أربع نقاط (الربع الثاني 23 - 12)، ثم تعثر مجددا في الربع الثالث (22 - 33) واستعاد توازنه من جديد في الأخير (20 - 16) مدركا التعادل وفارضا وقتا إضافيا جاءت نتيجته لصالحه فرفع رصيده إلى 39 فوزا مقابل 38 خسارة. ويدين تشارلوت بهذا الفوز والتأهل بشكل خاص إلى آل جيفرسون الذي سجل سبع نقاط في الوقت الإضافي من أصل 24 نقطة في المباراة، وهي أعلى نسبة تسجيل، وأضاف كيمبا ووكر 20 نقطة. في المقابل، سجل لاعب كليفلاند كيري إيرفينغ رقما قياسيا شخصيا هو 44 نقطة (مع سبع متابعات وثماني تمريرات حاسمة)، لكنها لم تنفع فريقه بسبب عدم المساندة من باقي زملائه.
وحقق شيكاغو بولز (رابع المنطقة الشرقية) فوزا مهما على مضيفه واشنطن ويزاردز (السادس) 96 - 78 قبل أيام من احتمال لقائهما في الـ«بلاي أوف». وتفوق شيكاغو في ثلاثة أرباع (الأول 28 - 16، والثاني 24 – 10، والأخير 20 - 16) وخسر الثالث (22 - 33)، محققا فوزه الخامس على التوالي. وكان دي جي أوغوستين (25 نقطة) والفرنسي يانيك نواه (21) مهندسي الفوز الخامس والأربعين لشيكاغو منذ بداية الموسم، فيما كان جون وول (20 نقطة) والبولندي مارسين غورتات (19) الأفضل في صفوف الخاسر. وحافظ تورونتو رابتورز متصدر مجموعة الأطلسي (45 مقابل 32) على المركز الثالث في ترتيب المنطقة الشرقية بعد فوزه على ضيفه ميلووكي باكس أضعف فرق البطولة (14 فوزا مقابل 63 هزيمة) 102 - 98.
واستعاد بروكلين نتس ثاني المجموعة ذاتها جهود نجمه كيفن غارنت بعد غياب خمسة أسابيع وعدم المشاركة في 19 مباراة بسبب إصابة في الظهر، وسجل له عشر نقاط في المباراة التي فاز فيها بصعوبة على ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز ثاني أضعف الفرق (17 مقابل 60) 105 - 101.