سيحاول الاتحاد، حامل اللقب، إنقاذ موسمه المحلي عندما يواجه الرائد في دور الثمانية لكأس الملك السعودي لكرة القدم، اليوم الخميس، على أمل أن يواصل مشواره وينتزع بطاقة التأهل لدوري أبطال آسيا.
وأنهى الاتحاد أخيرا مسابقة الدوري في المركز السادس، وهو بهذا يتقدم مركزا واحدا عما حققه في الموسم الماضي، وبالتالي لن يكون أمامه سوى البحث عن بطاقة التأهل للبطولة القارية بنفس الطريقة التي انتزعها بها في الموسم الماضي، وهي إحراز لقب كأس الملك.
وكان من المفترض أن تقام هذه المباراة غدا الجمعة، لكن الاتحاد السعودي وافق على تقديمها 24 ساعة ليمنح مزيدا من الوقت للاتحاد من أجل الاستعداد لملاقاة تراكتور تبريز الإيراني الثلاثاء المقبل ضمن دوري أبطال آسيا.
وبلغ الاتحاد - الذي فاز الأسبوع الماضي 3 - 1 على لخويا بطل قطر في دوري الأبطال - هذا الدور من كأس الملك بتفوقه على السروات 4 - صفر، ثم تفوقه 5 - 3 على النهضة. وكان الفريق خرج من دور الـ16 لكأس ولي العهد في مفاجأة كبيرة أمام الخليج بركلات الترجيح، وبالتأكيد سيضع هذا في اعتباره قبل ملاقاة الرائد.
وسيعتمد المدرب الوطني خالد القروني على نفس العناصر الشابة بقيادة ثنائي الهجوم مختار فلاتة وفهد المولد والحارس فواز القرني والمدافع باسم المنتشري ولاعب الوسط عبد الفتاح عسيري.
أما الرائد فبلغ دور الثمانية بعد انتصاره 1 - صفر على أحد، ثم الفوز 4 - 1 على هجر في دور الـ16 للمسابقة الشهر الماضي.
وقدم الرائد عروضا متفاوتة خلال الموسم الحالي، لكنه لم يتعرض لأي هزيمة في آخر أربع مباريات في الدوري، ليتمكن في الجولة الأخيرة يوم الأحد الماضي من ضمان استمراره في دوري الأضواء الموسم المقبل.
وسيعتمد الرائد على الحارس أحمد الكسار، الذي انضم أخيرا لتشكيلة المنتخب السعودي، والمدافع إسماعيل داو والكاميروني ألكسيس موندومو لاعب الزمالك السابق والبرازيلي برونو مورينو.