وافقت اللجنة التنفيذية في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، أمس الأربعاء، على زيادة عدد فرق نهائيات كأس آسيا من 16 إلى 24 فريقا بدءا من نسخة 2019.
وقال الاتحاد الآسيوي في بيان: «من أجل منح الفرصة لمزيد من الدول الأعضاء للمشاركة في أهم البطولات الآسيوية، قررت اللجنة التنفيذية، أمس الأربعاء، الموافقة على اقتراح زيادة عدد الفرق في كأس آسيا من 16 إلى 24 فريقا». كما قرر الاتحاد الآسيوي لكرة القدم إلغاء كأس التحدي من جدول بطولاته، وستكون نسخة 2014 التي ستقام في جزر المالديف في الفترة من 19 إلى 30 مايو (أيار) المقبل هي الأخيرة، وكانت تشارك في كأس التحدي التي تقام كل عامين الدول التي تصنف دولا ناشئة في الاتحاد الآسيوي ويحصل بطل المسابقة على مكان في نهائيات كأس آسيا التالية.
ووافقت اللجنة التنفيذية أيضا على دمج المراحل التمهيدية لتصفيات كأس آسيا وكأس العالم، وقال الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: «إن الفرق المشاركة ستقسم إلى ثماني مجموعات في المرحلة التمهيدية للتصفيات». وستتأهل الفرق الثمانية التي تفوز بصدارة المجموعات بالإضافة لأفضل أربعة فرق تحتل المركز الثاني إلى الدور الأخير في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم وأيضا إلى نهائيات كأس آسيا.
وستتنافس الفرق الـ24 التالية في الترتيب خلال المرحلة التمهيدية للتصفيات على الأماكن المتبقية في نهائيات كأس آسيا، وستقسم لست مجموعات تضم كل واحدة أربعة فرق، ولن يجري دمج الدور الأخير في التصفيات المؤهلة لكأس العالم وكأس آسيا.
وسيسير الاتحاد الآسيوي على نهج نظيره الأوروبي الذي سبقه في قرار زيادة عدد الفرق المشاركة في نهائيات بطولة أوروبا إلى 24 فريقا بدءا من النسخة المقبلة في فرنسا عام 2016.
ويشارك في كأس آسيا 16 فريقا منذ بطولة عام 2004 في الصين بعد أن بدأت عام 1956 بمشاركة أربع دول فقط، وتحمل اليابان الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب وأحرزته أربع مرات، تليها السعودية وإيران ولكل منهما ثلاثة ألقاب، وأبدت الإمارات والسعودية وإيران وتايلاند رغبتها في استضافة نهائيات كأس آسيا 2019، وستقام النهائيات المقبلة في أستراليا في يناير (كانون الثاني) المقبل.