انكماش قطر البقعة الحمراء العملاقة بكوكب المشتري

أظهرت صور التقطها التلسكوب الفضائي «هابل»، ونشرت أن أبرز سمة مميزة لكوكب المشتري، وهي بقعة حمراء عملاقة أكبر حجما من الأرض، آخذة في الانكماش.

وما يطلق عليها «البقعة الحمراء الكبرى» هي عاصفة عنيفة ذهبت تقديرات في أواخر القرن الـ18 إلى أن قطرها نحو 40 ألف كيلومتر أو أكبر ثلاث مرات من كوكب الأرض.

وتبدو العاصفة وهي الأضخم في النظام الشمسي كتجويف أحمر عميق محاط بطبقات من ثلاثة ألوان هي الأصفر الباهت والبرتقالي والأبيض. وقال علماء في الفلك بوكالة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) إن السرعة داخل العاصفة تقدر بمئات الأميال في الساعة.

وعند مرور مركبات الفضاء «فويجر»، التابعة لـ«ناسا» بالكوكب في عامي 1979 و1980 كان قطر البقعة نحو 22500 كيلومتر. لكن صورا جديدة التقطها تلسكوب الفضاء «هابل» أظهرت أن البقعة الحمراء أصغر مما كانت عليه في أي وقت مضى، حيث وصل قطرها إلى أقل من 16100 كيلومتر. كما أن شكلها يبدو أكثر استدارة الآن.

ولا يعرف العلماء على وجه اليقين سبب انكماش البقعة بمعدل ألف كيلومتر سنويا.

وقالت إيمي سايمون، عالمة الفلك بمركز «غودارد» لرحلات الفضاء في غرينبلد بولاية ميريلاند في بيان: «تتغلغل دوامات صغيرة للغاية فيما يبدو إلى دخل العاصفة.. قد تكون مسؤولة عن التغير المتسارع من خلال الإخلال بالقوى المحركة الداخلية (للعاصفة)».

وتخطط سايمون وزملاؤها لإجراء دراسات متابعة لكشف ما يحدث في الغلاف الجوي لكوكب المشتري، وهو ما يستنزف طاقة العاصفة ويتسبب في انكماشها.