نجح الباحثون في تحويل الخلايا العضلية العادية للقلب إلى خلايا متخصصة تسهم في تنظيم ضربات القلب، وذلك بالاستعانة بأسلوب للعلاج الجيني يتوقعون أن يصبح بديلا لزرع أجهزة إلكترونية تقوم بهذه المهمة.
وشملت الدراسة، التي أوردتها دورية ساينس للطب الوظيفي، حيوانات تجارب من الخنازير التي تعاني حالة مرضية تتسم ببطء ضربات القلب. ومن خلال حقن جين بشري في منطقة معينة من التركيب التشريحي للقلب، تمكن الباحثون من إعادة برمجة خلايا عضلة القلب لتصبح نوعا من الخلايا التي تنبعث منها نبضات كهربية تعمل على تنظيم ضربات القلب.
بذلك، يكون خبراء علاج أمراض القلب بمعهد سيدارس - سايناي في لوس أنجليس قد ابتكروا خلايا «بيولوجية تنظم ضربات القلب» تتولى استعادة المعدل الطبيعي لضربات القلب في الخنازير. وحققت هذه العملية نفس نتيجة زرع منظم إلكتروني لضربات القلب يتولى إرسال نبضات إلى القلب في حالة حدوث بطء أو خلل في وظائفه.
وقال إدواردو ماربان مدير معهد سيدارس - سايناي لعلاج أمراض القلب والمشرف على هذه الدراسة للصحافيين: «يبشر هذا التطور بعهد جديد في مجال العلاج الجيني تستخدم فيه الجينات لإصلاح خلل وظيفي، غير أنه يقوم بالفعل بتحويل نوع من الخلايا إلى نوع آخر لعلاج الأمراض».
ويشير الباحثون إلى أن قلب الخنزير يشبه قلب الإنسان إلى حد كبير. وقال يوجينيو سينجولاني، مدير عيادة أمراض القلب الوراثية ولغط القلب، إنه إذا سارت الأمور على ما يرام في الدراسات الخاصة بهذه العملية لدى الحيوانات ومدى فاعليتها وسلامتها على المدى الطويل، «نتعشم أن نتمكن من بدء تجارب على البشر خلال ثلاث سنوات».
وفكر العلماء في استخدام هذه الطريقة في بادئ الأمر لمساعدة من يعانون اضطراب ضربات القلب وعدم انتظامها ممن لا يستطيعون استخدام منظم ضربات القلب بسبب مضاعفات تتعلق بالجهاز مثل العدوى أو في حالة إصابة أجنة داخل الرحم ببطء ضربات القلب، وهو ما يستحيل معه تركيب منظم ضربات القلب.
ويقول الباحثون إن بالإمكان الاستعانة بهذه الطريقة مستقبلا على نطاق واسع لعلاج المرضى كبديل واقعي عن منظم ضربات القلب. وقال ماربان إن نحو اثنين في المائة من عمليات زرع المنظم تنجم عنها عدوى تستلزم العلاج. وفي الولايات المتحدة وحدها، يجري تركيب 300 ألف منظم سنويا.
وقال سينجولاني: «بدلا من الاضطرار لزرع جهاز معدني يتعين استبداله بصورة منتظمة، وقد يفشل أو يصاب بعدوى سيكون بالإمكان يوما ما حقن المرضى بجين وحيد يحقق لهم الشفاء الدائم من بطء ضربات القلب».