يبحث فريق الشباب عن 3 نقاط جديدة عندما يستقبل الرائد في الرياض اليوم بالجولة التاسعة من دوري عبد اللطيف جميل للمحترفين، ساعيا إلى الاحتفاظ بالصدارة قبل فترة التوقف لمدة شهر؛ بسبب استضافة العاصمة السعودية الرياض بطولة كأس الخليج الثانية والعشرين الشهر المقبل.
ويلعب اليوم أيضا الخليج مع الفتح، والأهلي مع العروبة، والتعاون مع النصر حامل اللقب، بينما يلتقي غدا (الجمعة) نجران مع الشعلة، والاتحاد مع هجر. وتأجلت مباراة الفيصلي والهلال إلى وقت لاحق؛ لارتباط الأخير بخوض إياب نهائي دوري أبطال آسيا أمام وسترن سيدني الأسترالي السبت المقبل بالرياض.
ويتصدر الشباب الترتيب برصيد 22 نقطة، بفارق نقطة واحدة أمام النصر والاتحاد، ويأتي الأهلي رابعا وله 18 نقطة، والهلال خامسا برصيد 16 نقطة؛ لكن مع مباراة مؤجلة من الجولة السابقة.
وتعد مباراة الشباب المتصدر والرائد الأخير من طرف واحد؛ إذ يتفوق الأول من الناحية الفنية، فالشباب، الذي لم يخسر سوى نقطتين هذا الموسم جراء تعادل سلبي مع الأهلي، يسعى لتحقيق الفوز الثامن، والمحافظة على الصدارة التي استردها في المرحلة الماضية، في حين يأمل الرائد الذي يعاني فنيا وماديا التغلب على ظروفه والخروج بنتيجة إيجابية قبل فترة التوقف التي سيحاول خلالها تصحيح أوضاعه وترتيب أوراقه للخروج من أزمة النتائج.
ويدرك الألماني رينارد ستامب، مدرب الشباب، أن التعثر قد يفقد فريقه الصدارة لمصلحة أحد مطارديه، ولهذا فإنه سينهج الأسلوب الهجومي منذ البداية، معتمدا على حسن معاذ، وعبد الله شهيل، وعبده وأحمد عطيف، ونايف هزازي، إلى جانب الأردني طارق خطاب، والبرازيليين رافينيا وروجيريو، والكوري بارك تشو يونغ. ويحل النصر ضيفا ثقيلا على التعاون ببريدة، ساعيا إلى استعادة الصدارة في حال تعثر الشباب، خصوصا أنه استعاد توازنه بفوزه على الاتحاد في قمة المرحلة الماضية. والفارق شاسع بين الفريقين، فالنصر ينافس بقوة للاحتفاظ بلقبه، ويملك 21 نقطة، في حين يملك التعاون 6 نقاط في المركز التاسع.
ومن المتوقع أن تتم إقالة الإسباني راؤول كانيدا، مدرب النصر، الذي ما زال غير قادر على توظيف الإمكانات الفنية الكبيرة التي يمتلكها الفريق، خصوصا بوجود المدافع محمد عيد، الذي سيشارك بدلا من البحريني محمد حسين الموقوف، وعبد الله العنزي، وعمر هوساوي، وحسين عبد الغني، وإبراهيم غالب، ويحيى الشهري، وأحمد الفريدي، ومحمد السهلاوي، إلى جانب البولندي أدريان ميرزيفسكي والبرازيلي ماركينيوس. ويسعى الأهلي إلى تجاوز ضيفه العروبة في جدة، وتحقيق الفوز السادس بقيادة مدربه السويسري كريستيان غروس الذي بدأت بصماته تظهر على أداء الفريق، خصوصا في المباريات الأخيرة التي قدم خلالها مستويات كبيرة جعلته من أقوى المرشحين لخطف اللقب.