يصطدم المنتخب الأزرق الكويتي بمنافسه التقليدي العنيد المنتخب العراقي (أسود الرافدين) على ملعب الأمير فيصل بن فهد بالرياض، ضمن منافسات المجموعة الثانية في بطولة الخليج الـ22، في مباراة لا يعترف فيها أي من الفريقين بأنصاف الحلول، حيث يعتبرها كل منهما بطولة خاصة لا بد من حسمها لصالحه.
وكان المنتخب العراقي هو أول من كسر هيمنة الأزرق على ألقاب بطولة كأس الخليج، ولكن رصيده لا يزال 3 ألقاب، مقابل 10 ألقاب (رقم قياسي) للكويت.
ويطمح المنتخبان للعودة إلى منصة التتويج باللقب، علما بأن المنتخب الكويتي توج بلقبه العاشر في «خليجي 20» باليمن، بينما كان آخر تتويج للعراق قبل نحو ربع قرن من الزمان.
يقود المنتخب الكويتي في هذه البطولة المدرب البرازيلي جورفان فييرا الذي سبق له تدريب المنتخب العراقي مرتين وقاده إلى الفوز بلقب كأس آسيا 2007.
وخلال المواجهات التسع بين المنتخبين، فاز العراق في 4، مقابل 3 انتصارات للكويت، وتعادلا مرتين، فيما سجل لاعبو العراق 16 هدفا، مقابل 13 هدفا للكويتيين.
وكانت آخر المواجهات بين العراق والكويت في «خليجي 21» حيث أوقعتهما القرعة في مجموعة واحدة أيضا، وفاز المنتخب العراقي 1 - صفر ليكون إحدى خطواته على طريق التأهل لنهائي البطولة.
ويستهل المنتخب الإماراتي لكرة القدم حملة الدفاع عن لقبه الخليجي بمواجهة صعبة مع نظيره العماني، علما بأن هذه المباراة ستسبق القمة التي ستجمع الكويت والعراق.
ومع وجود كثير من العناصر الإماراتية التي فازت بلقب «خليجي 21» حتى الآن في صفوف الفريق، ومنهم المهاجم أحمد خليل، والمتألق عمر عبد الرحمن (عموري) الفائز بأفضل لاعب في البطولة الماضية، يبحث الإماراتيون عن بداية جيدة في ظل الخبرة التي اكتسبها اللاعبون عبر العامين الماضيين إضافة إلى الاستقرار الواضح في الإدارة الفنية، حيث لا يزال الاعتماد على المدرب الوطني مهدي علي.
ويشهد تاريخ مواجهات الفريقين في بطولات كأس الخليج تفوقا واضحا للمنتخب الإماراتي، حيث التقيا 18 مرة في تاريخ دورات كأس الخليج، كان الفوز للأبيض الإماراتي في 8 لقاءات، مقابل 5 تعادلات، و3 انتصارات لعمان التي سجل منتخبها في هذه المواجهات 12 هدفا مقابل 24 هدفا للإمارات.
وكان المنتخب الإماراتي حقق الفوز 2 - 0 في آخر لقاء جمع الفريقين في الجولة الثالثة من الدور الأول لـ«خليجي 21» سجلهما أحمد خليل الذي يمثل ثنائيا قويا مع عموري، فيما كان آخر فوز لعمان على الإمارات في المباراة الافتتاحية لـ«خليجي 18» عام 2007 بالإمارات وكان بنتيجة 2 - 1.