حقق مانشستر يونايتد فوزه الرابع على التوالي والسابع هذا الموسم على حساب ضيفه ستوك سيتي 2 - 1، بينما قاد ستيفن جيرارد الذي يحيط الغموض بمستقبله مع ليفربول فريقه للفوز 3 - 1 على ليستر سيتي في افتتاح المرحلة الـ14 من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
على ملعب أولد ترافورد وأمام أكثر من 75300 متفرج، كان صاحب الأرض سباقا لافتتاح التسجيل بعدما رفع الإسباني أندير هيريرا كرة عرضية عالية تطاول لها البلجيكي مروان فلايني ووضعها في الشباك في الدقيقة 21، ورد الفرنسي ستيفن نزونزي بإدراك التعادل لستوك من تسديدة صاروخية قوية قبيل نهاية الشوط الأول في الدقيقة 39.
وفي الشوط الثاني، رجح الإسباني خوان ماتا كفة أصحاب الأرض من ركلة حرة نفذها بإتقان وتركيز لتتجاوز الكرة الجميع وتسكن الشباك في الدقيقة 59، ورفع مانشستر يونايتد رصيده إلى 25 نقطة وثبت موقعه في المركز الرابع.
ورغم الفوز، خرج لويس فان غال، المدير الفني لمانشستر يونايتد، غير راض عن أداء فريقه، وقال المدرب الهولندي عقب تحقيق يونايتد فوزه الرابع على التوالي: «لم نقدم أفضل عروضنا.. لم نلعب بهجومية كافية في الشوط الأول، ولم نحافظ على وضعنا في الملعب»، وأضاف فان غال: «كان الشوط الثاني أفضل، فقد خلقنا المزيد من الفرص، ولكننا بحاجة لتسجيل المزيد من الأهداف.. مع نزول بيتر كراوتش كنا نعرف أنهم سيبدأون اللعب على التمريرات الطويلة، وهو ما صعب الأمور علينا».
وتابع: «أنا سعيد بالنتيجة وليس بالأداء. من المهم أن نستمتع بوقتنا قبل أعياد نهاية العام والاستعداد لما هو قادم».
وعلى ملعب كينغ باور ستاديوم، وأمام 32 ألف متفرج، سقط ليستر سيتي العائد إلى الدوري الممتاز أمام ضيفه ليفربول 1 - 3.
ودخل جيرارد (34 سنة) التشكيلة الأساسية لليفربول بعدما جلس على مقاعد البدلاء يوم السبت الماضي وسجل هدف التقدم لفريقه بنتيجة 2 - 1 بعد مرور 54 دقيقة.
وتقدم ليستر بهدف «هدية» بعدما اصطدمت تسديدة في القائم ثم بحارس سيمون مينيوليه قبل أن تدخل مرماه بطريق الخطأ في الدقيقة 22.
وأدرك آدم لالانا التعادل سريعا لفريق ليفربول بعد 4 دقائق.
وسجل جيرارد، (34 سنة)، الذي عاد للتشكيلة الأساسية بعدما جلس على مقاعد البدلاء يوم السبت الماضي هدف التقدم لليفربول بنتيجة 2 - 1 بعد مرور 54 دقيقة، وأنهى ليستر المباراة بـ10 لاعبين بعد طرد القائد ويس مورغان في الدقيقة 63 بعد خطأ ضد ريكي لامبرت، قبل أن يستقبل مرمى الفريق الهدف الثالث عن طريق غوردان هندرسون في الدقيقة 83.
وكان برندان رودجرز، مدرب ليفربول، قد أشار قبل اللقاء إلى أن ليفربول عرض على جيرارد الذي يلعب للنادي منذ 16 عاما، عقدا جديدا قبل أيام قليلة، وكال الثناء للاعب بعدما ساعد في الحصول على النقاط الـ3.
وقال رودجرز: «حصل على راحة في مطلع هذا الأسبوع من أجل هذه المباراة، حين يحصل اللاعبون على راحة يسأل الناس عن السبب.. وحين يلعبون كثيرا يسأل الناس لماذا لا يحصلون على راحة.. القوة التي حصل جيرارد أمام ليستر كانت بسبب الراحة».
ورفض جيرارد الإجابة عن أسئلة تتعلق بتجديد العقد، لكنه قال: «سأقرر حين أكون مستعدا.. لا يوجد شيء لأقوله.. حين يصبح هناك شيء سيعرف المشجعون وسأخرج لأقوله. الآن ينبغي أن يتركز الحديث عن الأداء وليس عليّ».
وأضاف: «أنا سعيد بالهدف لكنني سعيد أكثر بالفوز. نحن في طريقنا للنهوض وأصبحنا فريقا أقوى. بنهاية الموسم سنكون في سباق المنافسة على المركز الرابع».
وكانت تقارير صحافية عدة قد ألمحت إلى وجود خلافات بين رودجرز وجيرارد مما قد يدفع هذا الأخير إلى الرحيل عن ليفربول.
ونفي رودجرز وجود أي خلافات، بينما ركز جيرارد على الحديث عن الفريق وأهدافه في الوصول للمربع الذهبي بنهاية الموسم.
في المقابل انتقد نايغل بيرسون، مدرب ليستر سيتي، جماهير فريقه، وقال عقب اللقاء: «الأفضل للجماهير البقاء في منازلها إذا لم تكن مستعدة لدعم الفريق». ويتعرض بيرسون لضغوط متزايدة من المشجعين بعدما تعثر الفريق عقب بدايته الجيدة للموسم ولم يحقق أي فوز منذ انتصاره الشهير 5 - 3 على مانشستر يونايتد في سبتمبر (أيلول) الماضي.
واعترف بيرسون بدخوله في مشادة كلامية مع مشجع، وقال: «قمت بالرد على شخص أحمق في المدرجات، وقلت: إذا لم يكن سعيدا بما يرى، فعليه ألا يأتي، إذا لم تكن – الجماهير - ترى أن الفريق يقدم ما لديه، فربما عليهم الجلوس في منازلهم».
ويتذيل ليستر قائمة فرق الدوري الإنجليزي وقد تعرض لخسارته السادسة في 7 مباريات ليتجمد رصيده عند 10 نقاط من 14 مباراة.
وسيخوض ليستر 5 مباريات خلال ديسمبر (كانون الأول) الحالي، بداية من مواجهة أستون فيلا في مباراة قمة يوم الأحد المقبل، وبعدها ربما يضطر إلى إجراء تغييرات في فترة الانتقالات الشتوية.
وفي مباراة ثالثة عاد وستهام يونايتد من ملعب «ذي هوثورنز» بـ3 نقاط ثمينة من فوزه على مضيفه وست بروميتش ألبيون 2 - 1 معززا موقعه في المركز الخامس برصيد 24 نقطة. وتقدم صاحب الأرض عبر كريغ داوسون في الدقيقة العاشرة، وكان الرد قاسيا قبل نهاية الشوط الأول بهدفين لكيفن نولان في الدقيقة 35 وجيمس تومكينز 45.
وانتزع أستون فيلا 3 نقاط ثمينة بالفوز 1 - صفر على مضيفه كريستال بالاس؛ حيث أنهى هدف سجله كريستال بنتيكي سلسلة من 9 مباريات بلا فوز لفريق المدرب بول لامبرت.
ومُنيَ كوينز بارك رينجرز بخسارته السابعة على التوالي خارج أرضه وأصبح في المركز قبل الأخير بتعثره صفر - 2 أمام سوانزي سيتي.
كما خرج بيرنلي من منطقة الهبوط بتعادله 1 - 1 مع نيوكاسل يونايتد. أحرز جورج بويد هدف التقدم لبيرنلي في الدقيقة 34 بتسديدة بالقدم اليسرى من خارج منطقة الجزاء وتبعه بابيس سيسيه بهدف التعادل بعد 3 دقائق من بداية الشوط الثاني. ويملك بيرنلي 12 نقطة متفوقا على هال سيتي وكوينز بارك ولكل منهما 11 نقطة، بينما يتذيل ليستر القائمة بعشر نقاط من 14 مباراة.