وسط أجواء حزينة على وضع المسيحيين في سوريا والعراق وقطاع غزة والمناطق المحتلة، استقبلت مدينة بيت لحم، مهد السيد المسيح، عشرات ألوف المسيحيين العرب والأجانب الذين توافدوا إليها للاحتفال بعيد الميلاد. وأدار القداس الاحتفالي المركزي غبطة البطريرك الفلسطيني، فؤاد طوال، الذي ناشد قادة العالم أن يصنعوا السلام في أرض السلام، ويضعوا حدا للنزيف الأليم الذي تعانيه.
ودعا طوال إلى إحلال السلام في القدس، وإلى إعادة إعمار غزة التي تهدمت هذا الصيف بهجوم إسرائيلي. وقال: «يتوجب على كل المؤمنين، يهودا ومسلمين ومسيحيين ودروزا، العيش معا في مساواة واحترام متبادل»، خصوصا في القدس حيث وصلت التوترات أخيرا إلى مستوى، نادرا ما وصلت إليه. وقال طوال: «القدس لها رسالة عالمية من أجل السلام والسعادة.. اطلبوا السلام للقدس». وتطرق البطريرك في عظته السنوية إلى أعمال العنف في الشرق الأوسط، خصوصا في سوريا والعراق؛ حيث تضاعفت أعداد «التجاوزات التي قام بها المتشددون». وقال: «في ليلة الميلاد هذه، لا يكفي التحدث عن السلام، ولكن يجب خصوصا الصلاة من أجل السلام»، و«من أجل المصالحة في الشرق الأوسط»، و«من أجل اللاجئين»، و«المضطهدين بسبب إيمانهم وعرقهم».
بدأ البطريرك طوال عظته برسالة ترحيب ودعوة إلى «الصلاة من أجل السلام في الأرض المقدسة» بـ6 لغات من بينها الفرنسية والإنجليزية والإيطالية.
وسيرا على النهج الذي بدأه الرئيس السابق، ياسر عرفات، منذ سنة 1994، شارك في قداس منتصف الليل، الرئيس الفلسطيني محمود عباس، ورئيس الوزراء رامي الحمد الله. وكان عباس قد ألقى كلمة للصحافة في مقر الرئاسة بمناسبة الميلاد، قال فيها إن «جل ما ننشده في أعياد الميلاد هو العدالة لشعبنا وللبشرية جمعاء». وأضاف: «في الوقت الذي يتحدث فيه المجتمع الدولي عن استئناف عملية السلام، تذكرنا أعياد الميلاد بوجه عام والوضع في بيت لحم بشكل خاص، أن كلمة السلام لا يمكن أن تبقى فارغة على الدوام». وأكد عباس أن «أي مبادرة لتحقيق السلام ستفشل ما لم يتم تحقيق العدالة للفلسطينيين».
وكانت مصادر فلسطينية وإسرائيلية أكدت أنه بالإضافة إلى المسيحيين الفلسطينيين، «حضر ما يربو على 70 ألف سائح مسيحي إلى البلاد، بينهم ألوف المسيحيين العرب الذين يحملون جوازات سفر أجنبية. وقد لوحظ انخفاض في عدد القادمين هذه السنة بنسبة 3 في المائة عن السنة الماضية، لكن هناك ارتفاعا بنسبة 9 في المائة في عدد السياح الذين طلبوا أن يناموا في فنادق بيت لحم العربية». وأكدت وزيرة السياحة والآثار الفلسطينية، رولا معايعة، بشأن وضع السياحة في فلسطين، أن «انخفاض عدد السياح الذين قدموا إلى الأراضي الفلسطينية هذا العام وصل إلى نسبة 3 في المائة عن عام الماضي، وكان هذا بسبب عملية (الجرف الصامد) والأحداث في القدس». وقالت معايعة إن «عدد السياح الذين استقبلتهم الأراضي الفلسطينية في عام 2014 هو مليونان و550 ألف سائح، بانخفاض 3 في المائة عن عام 2013 الذي وصل عدد السياح فيه إلى مليونين و660 ألف سائح»، منوهة إلى أن «الشيء الإيجابي هذا العام أن نسبة المبيت في الفنادق الفلسطينية ازداد عن العام الماضي بنسبة 9 في المائة، وهي توفر الدعم المادي لقطاع السياحة الفلسطيني».
وبدت الاحتفالات بالميلاد حزينة بشكل خاص في قطاع غزة؛ حيث ما زال العناء باديا من الحرب الأخيرة، وضايق المسيحيين الغزويين المتبقين في المدينة (3500 غزاوي فقط)، قرار السلطات الإسرائيلية منع الشباب في جيل ما دون 35 عاما، من الوصول إلى بيت لحم للمشاركة في الاحتفالات هناك.
وفي حديث مع وكالة الأنباء الفرنسية، تقول أم جورج البالغة ستين عاما، التي تحتفل أيضا في بيت لحم: «الأجواء غير مناسبة، لكننا سنحتفل بالعيد لننسى آلام الحرب»، متذكرة صديقتها المسيحية جليلة عياد التي قتلت في غارة جوية إسرائيلية استهدفت منزلها غرب غزة خلال الحرب. ويقول عبد الله جهشان الذي لم يحصل على تصريح إسرائيلي مع خطيبته كما كان يأمل: «نريد أن نفرح في العيد، لكن دماء شهداء الحرب لم تجف والفرحة منقوصة». ويتابع: «سنكتفي بالصلوات وبحفل عائلي بسيط مع الأقارب والأصدقاء بسبب ظروف البلد». أما رامي ترزي، البالغ من العمر 23 سنة، فبدا غاضبا لأنه لم يحصل على تصريح للعبور من السلطات الإسرائيلية التي تحاصر قطاع غزة منذ سنوات. وبسبب هذه الظروف ألغت بلدية غزة وضع شجرة ضخمة لعيد الميلاد في ميدان الجندي المجهول غرب مدينة غزة. وقال مسؤول في البلدية: «الأجواء غير مناسبة لإحياء هذا التقليد السنوي الرائع الذي عبر دائما عن وحدة المسلمين والمسيحيين في غزة. كيف يمكن أن نحتفل وعشرات آلاف الناس من دون مأوى؟». ووسط ساحة كنيسة «العائلة المقدسة» في دير اللاتين في حي الزيتون شرق المدينة، أضيئت شجرة الميلاد، لكن راعي الطائفة قرر قصر الاحتفال على الصلوات. وبعد أن جهز أمتعته ووضعها في السيارة التي ستقله مع زوجته إلى معبر بيت حانون (إيريز)، أمسك طوني المصري البالغ 60 سنة بشجرة صغيرة للعيد وهو يقول: «في بيتي شجرة الميلاد، لكن أنا بداخلي حزين على شعبنا الذي يعاني بسبب الحرب». ويضيف: «هذه السنة نشعر بالألم والحسرة. لا فرق بيننا - مسيحيين ومسلمين - نفرح معا ونحزن معا ونتمنى للبلد السلام والمحبة والحرية». ويؤكد إياد (40 سنة) وهو من مسيحيي غزة: «الحزن يملأ قلوبنا، السلام يعم بانتهاء الاحتلال والمحبة تنتشر بنهاية الانقسام الفلسطيني، أحلامنا بسيطة ورسالتنا في عيد ميلاد السيد المسيح أن نصلي جميعا مسلمين ومسيحيين».